交通大学校门与麻省理工学院

钱学森在上海出生之后不久，随父母回到杭州。3岁时，由于钱学森的父亲出任北洋政府教育部视学，举家迁往北京，钱学森在北京上蒙养院（幼儿园）、小学、中学，然而钱学森的大学岁月却是在上海度过。

1928年，钱学森在北京师大附中读到高二的时候，父亲随政府南迁，到了南京任职。翌年9月，据上海《申报》刊登的录取榜，钱学森以总分第三名的成绩，考取交通大学机械工程系，攻读铁道机械工程专业。这时他的父亲也从南京调往浙江省教育厅任职，钱家搬回祖籍地杭州。上海离杭州很近，钱学森的父母便于照料独生子。

钱学森在北京的家是洋溢着千年古都气氛的胡同里的四合院，但当一口京腔的钱学森到了上海这座新兴的充满商业气氛的南方大都市时，却并无陌生感，因为上海是他的出生地，虽说他不会讲“阿拉”上海话。

交通大学坐落在上海市区西南的徐家汇，是上海历史悠久的大学之一。步入交通大学校门，迎面是一群用红砖或者红砖与青砖相间砌成的欧式建筑，仿佛无言地宣称，这是一座西式大学。交通大学在创办时，就以美国麻省理工学院为蓝本。这样，到了20世纪30年代，交通大学有了“东方的MIT”（即东方的麻省理工学院）的美誉。可以说，钱学森双脚跨进交通大学校门，等于一只脚踏进了美国的麻省理工学院。钱学森住进了执信西斋。那时候校园里写着“实业救国，科技救国”八个大字。

钱学森在交通大学学业优秀。当时，大多数同学的分数在七、八十分，而钱学森每年的平均成绩都超过了90分。1933年4月8日，在交通大学成立37周年纪念典礼上，钱学森、钱钟韩等9名学生获奖，免缴本学期学费。1934年6月，交通大学校长黎照寰先生发给钱学森的奖状上写道：“兹有机械工程学院四年级学生钱学森，于本学年内潜心研攻学有专长，本校长深为嘉许，特给此奖状以资鼓励。”

钱学森不但学业优秀，而且兴趣广泛。钱学森加入交通大学管弦乐队，演奏的是Horn（圆号）。钱学森还会演奏多种乐器，就连口琴会的名单里，也有钱学森的名字。当时钱学森每天要花半小时练习圆号。他得到一笔奖学金之后，第一反应就是赶紧到上海南京路去买俄罗斯作曲家格拉祖诺夫的《音乐会圆舞曲》唱片，足见他对音乐的痴迷。

钱学森也学习山水国画。钱学森对父母说：“在观察景物、运笔作画时，那景物都融会在我的心里。那时，什么事情都全部被忘掉了，心里干净极了。”后来，在交通大学临近毕业时，他所在的1934年级级徽以及校友通讯录的封面，都是他设计的。(www.xing528.com)

钱学森还读各种各样的书。他喜欢鲁迅所译的新书——普列汉诺夫的《艺术论》，还读了上海江南书店在1929年出版的布哈林的《辩证法底唯物论》。

当时，交通大学实行四年制。钱学森从1929年入学，中间因病休学一年，到1934年以优异成绩毕业。照理，他可以顺顺当当去做铁道工程师。然而，钱学森在交通大学学习期间，却把专业志向从关注地上跑的火车，转移到天上飞的飞机。促使钱学森在专业方向上大转变的，是从1932年1月28日午夜起，上海的天空上出现了机翼上漆了红色“膏药”的轰炸机。倾泻而下的炸弹，震惊了正在埋头读书的钱学森。面对日本飞机的呼啸声，面对被炸伤的中国军民的呻吟声，钱学森痛感中国必须拥有强大的空军，中国必须拥有强大的航空工业。在“航空救国”的热潮中，钱学森决意为“航空救国”做出自己的贡献。他得知交通大学由外籍教师H. E. Wessman开设了航空工程课程，就于1933年下半年开始选修这门课程，两学期平均成绩为90，是选修这门课程的14名学生中成绩最好的一个。自从选修了航空工程课程，钱学森就决定在毕业之后，从铁道机械工程专业转向航空专业。

1934年夏钱学森从交通大学毕业时，父母从杭州专程到上海接他回家。他的母亲体弱，正值酷暑，旅途劳顿，回到杭州就病倒了。

钱学森决定报考清华大学留美公费生。他从杭州经上海前往南京参加清华大学留美公费生考试。不知什么原因（也许是母亲当时病重），向来擅长数学的钱学森，竟然数学不及格！向来在交通大学成绩名列前茅的他，其他成绩也并不好，只有“航空工程”得了87分高分。如果按照常规，钱学森必定出局，无缘留学美国。但当时主持录取工作的是清华大学理学院院长兼物理系系主任叶企孙，他认为，钱学森报考的是航空专业，在所有考生中他的航空工程考分最高，而且他平时在交通大学的学习成绩又是优秀，在这关键时刻，叶企孙慧眼识英才。当年只招一名“航空机架”专业公费生，叶企孙录取了钱学森。

1934年钱学森从交通大学铁道机械系毕业

叶企孙这位“培养大师的大师”在破格录取钱学森之后，还亲自选派了三位教授担任钱学森导师组，这三位导师是皆为当时中国航空界的名家，即钱莘觉（后来以钱昌祚之名传世）、王助和王士倬。在导师指导下，在赴美之前，钱学森前往上海海军制造飞机处、南昌第二航空修理厂、南京第一航空修理厂实习。在钱学森实习期间，母亲病故。经过一年的实习，于1935年8月20日，钱学森负笈东行，父亲钱均夫在黄浦江码头为钱学森送行。钱学森从上海乘坐“杰克逊总统号”邮轮横渡太平洋，前往美国西岸的西雅图。钱学森在9月3日抵达西雅图，转往东海岸的波士顿，住进麻省理工学院学生宿舍11楼24室。钱学森后来回忆说：“1935年秋到美国麻省理工学院航空工程系学习，这才发现，交大的课程安排全部是抄此校的，连实验课的实验内容也都是一样的。交大是把此校搬到中国来了！因此也可以说交大在当时的大学本科教学是世界先进水平的。”