礼仪，是人类社会为了维系社会的正常生活秩序，而需要共同遵守的一种行为规范。“行礼如仪”。礼仪是一个复合的词语，它包括着“礼”和“仪”两部分。
礼，在汉字繁体字中写作“禮”，本意是敬神。古人认为：礼主于神，源于祭。所以字形从“示”，“豊”则代表祭祀的器具。许慎《说文解字》云：“裎，履也。所以事神致福也。从示从豊，豊亦声。礼，古文裎。”他认为礼初出于原始宗教信仰，是原始人类致福的种种仪节。即礼是用来“事神”、“致福”的形式。如祭祀、跪拜、鞠躬、点头都是在致礼，或行礼。可见选字之初，礼的内涵只是敬神，后来由神及人，又多为表示敬意的通称。
而“仪”《说文解字》解释道：“仪，度也。从人，义声。”《释名·释典艺》云：“仪，宜也。得事宜也。”“义”主内，“仪”主外，义是道德标准，仪是行为规范。古人称之为“仪规”或“仪轨”。可见，仪就是礼的各种仪节、仪式。
在日常生活中，进行一般性的表述时，和“礼”相关的词最为常见的主要有三个，即礼貌、礼节和礼仪。在通常情况下，它们被视作一体，且经常混合使用。然而，从内涵上来看，则不能将三者混为一谈。因为，它们之间既有区别，又相互联系。
礼貌，一般是指在与人交往时，通过言语、动作向所交往的对象表达自己的谦虚和恭敬。比较侧重于表现人的品质和修养。
礼节，是指人们在各种交际场合里相互之间用来表示尊重、友好的惯用形式。事实上也是礼貌的具体表现形式。礼节与礼貌的关系是：如果不存在礼节，就无所谓礼貌；有了礼貌，就必然需要具体的礼节相伴随。
礼仪，是礼节、仪式两者的统称。指的是在人际交往中通过一定的、既定的程序和方式来表现出律己、敬人的完整行为。
可见，礼貌是礼仪的基础，而各种礼节就是礼仪的主要内容。由此可知，礼仪的深度要高于礼貌，其意义更为深重，但从本质上来说，不管是礼貌、礼节还是礼仪的应用，都是对他人尊重与友善的表现。
站在多个角度看礼仪，就能全面了解礼仪的不同界定。
1．个人修养
只要一个人有内在修养，素质高尚，就会把礼仪演绎得尽善尽美。因为，礼仪就是一个人有教养与素质的行为表现。我国古代大教育家苟子曾如此形容懂得礼仪的人：“礼者，养也。”
2．道德
古时有句俗语：“道德仁义，非礼不成”。在现代社会，礼仪是一种为人处世的规范，它就像是一种行为准则，规范着人类的行为。中共中央所发布的《公民道德建设实施纲要》里已经特别添加“明礼”为我国公民的基本道德规范之一。(www.xing528.com)
3．交际
礼仪规范了人类的交际行为，也可以说是交际中的行为艺术。越是将这一艺术发挥到极致的人，所获得的收益越大。
4．民俗
人类千百年来所延续的行为艺术，已成为了一种律己敬人的习惯形式，在日常生活中就会自觉地遵从。比如说，见到熟人要热情地打招呼。正所谓：“礼出于俗，俗化为礼。”
5．传播
一个好的行为习惯会“感染”所有人。
6．审美
一个懂得礼仪的人，其心灵必然会同化。礼仪可以说是一种形式美与心灵美的结合。
经过以上角度的透视，可以进一步了解礼仪，并对其有一个准确的把握。
在西方，英文etiquette（礼仪）一词源于法语，它的原意是“法庭上的通行证”。古代法国的法庭为保证法庭秩序，把各种规则写在进入法庭的通行证上，让人们去遵守。后来，“礼仪”一词进入英语，演变成“人际交往的通行证”，它同样有三种涵义：一是指谦恭有礼的言谈举止；二是指教养和规矩，也就是礼节；三是指仪式、典礼、习俗等。
综上所述，礼仪就是人类社会发展到一定阶段而产生的，并且是随着社会的发展而发展的社会道德准则和全体社会成员共同认可并且自觉遵守的行为规范，以及体现这些准则和规范的各种礼法、礼数、礼节、礼貌和各种仪式的综合体系。
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