【原典】
唐朝人李义府家住永泰，虽然出身寒门，但是会写文章。贞观八年，剑南道巡察大使李大亮推荐他做了一个小官。接着，他又受到黄门侍郎刘洎、御史马周等人的推荐，不断升官，后来居然做了右丞相。
他的官运为什么这样亨通呢？
除了会写文章外，还有一个最大的秘诀，这就是他面慈心黑，笑里藏刀。
他的外貌温良恭俭让，对人说话脸上总是带着微笑，内心里却是阴险毒辣。任何人只要顺从亲附他便好，稍有得罪，必然加害于你，置之死地而后快。了解的人都知道他“笑中有刀”，又因为他做出一副温柔善良的样子害人，所以背地里都称他为“李猫”。
李义府很会逢迎拍马，政治上善于窥测风向，见风使舵。李治做太子的时候，他写了一篇《承华箴》，表面上是劝诫文，实际上极尽奉承拍马之能事，因此而得到赏赐重用。李治继位为高宗后，他又顺理成章地得到升迁。
武则天做皇后，李义府又暗中上书效忠，于是又晋官加爵，连家人也鸡犬升天，荣宠达到极点。
一次，李义府得知大理寺监狱里关着一个长得很漂亮的女犯人，他居然不顾国法，要求监狱长免了她的罪供他玩弄。此事被别人告发后，监狱长吓得上吊自杀，他却一点事也没有。御史王义方感到不平，直接向高宗控告李义府，竟被贬官为菜州司户。李义府逍遥法外，反而还笑嘻嘻地去问王义方是否感到惭愧。
这件事后，李义府的胆子越来越大，贪欲越来越不知满足。他一方面在皇宫里谄言媚语，尽一切努力得到高宗和武则天的欢心，另一方面在外为非作歹，营私舞弊。他不仅自已想方设法敲诈勒索，而且还指使亲属出面卖官鬻狱，许愿帮人求官，帮人打官司，以致到他家里送钱财的人像上市场的人一样多。他总是一边微笑，一边接受各种贿赂。
有一次，他在皇宫里看到一份任职名单，上有长孙无忌的孙子长孙延。
于是，他叫儿子把长孙延叫到家里来，自称为他谋得了一个官位，几天后就有任命下来。果然，五天后任命下来了，封长孙延为司津监。李义府为此又勒索了一大笔钱。
可是，这次他终于惹下了祸。长孙无忌是皇亲加元勋，虽然因反对武则天为皇后而遭到流放，但毕竟在朝中故旧众多，加之满朝文武平时就恨李义府，只是敢怒不敢言。这一次，查有实据，数位大臣一起上告，高宗不得不严厉查办，处以长期流放。后来死于流放地。
【新说】
俗话说：“笑官打死人。”
笑里藏刀的李义府和唐朝另一个宰相，口蜜腹剑的李林甫都是历史上著名的笑官。(www.xing528.com)
笑官为什么能打死人？
因为一笑掩百恶，一笑解除你的所有武装，使你在不知不觉中束手就擒。
所以同是唐代的诗人白乐天要有感而发：
“海底鱼兮天上鸟，高可射兮深可钓。唯有人心相对时，咫尺之间不能料。君不见李义府之辈笑欣欣，笑中有刀潜杀人！阴阳神变皆可测，不测人间笑是嗔。”
当然，这种笑不是那种出于人类本能的天真流露，不是真正喜悦的笑，而是假笑、奸笑、谄笑、媚笑、皮笑肉不笑对我们一般人来说，困难正在于分不清他到底是哪种笑啊！
如果说，李义府之辈的笑里藏刀还有道德品质和性格的因素在内的活，那么，说到智谋，“笑里藏刀”就不一定非“笑”不可了。
只要是外表温柔敦厚，内里暗藏杀机，都可以叫做“笑里藏刀”。
正因为如此，“三十六计”才把它作为“刚中柔外”的一条取胜计谋向我们广为推荐。并提醒说：“凡敌人之巧言令色，皆杀机之外露也。”
这不正是圣人所说的“巧言令色，鲜矣仁”吗？所以，凡是有人对你莫名奇妙地嘻嘻哈哈，亲亲热热，如四川人生动描绘的那样——“一脸笑得稀烂”，你可就要当心了啊！
【典源】
笑里藏刀：“三十六计”第十计：“信而安之，阴以图之。备而后动。
勿使有变。刚中柔外也。”语出《旧唐书·李义府传》：“义府貌状温恭，与人语必嬉怡微笑，而褊忌阴贼。既处权要，欲人附己，微忤意者，辄加倾陷。故时人言义府笑中有刀。”
李义府青云直上：事见《旧唐书·李义府传》。
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