【原典】
晋景公时，做了司寇的宠臣屠岸贾想要诛灭曹是三朝元老的赵氏一族。
于是便罗织罪名，以晋景公的名义联合一些将领，准备一起动手。
大臣韩厥知道后悄悄告诉赵朔，叫他赶快逃跑。赵朔说：“逃也无益。
我的妻子快要生产了，如果你能帮我保住这条根，使我赵氏不断子绝孙，我也就死而无恨了。”
赵朔的妻子是已故晋成公的姊姊，因此，韩厥出主意叫赵朔把妻子送进了王宫。
屠岸贾随即率领一些将领杀掉了赵朔的一族，只有赵朔的妻子幸免于难。
赵朔生前有一忠实门客叫公孙杵臼，当赵氏被灭时，公孙杵臼约赵朔的好朋友程婴一齐殉难。程婴说：“赵夫人有孕在身，如果她有幸生个男孩，我们要设法把他养大。以继宗嗣；如果是个女孩，我们再死也不迟啊。”公孙杵臼同意了他的看法。
不久，赵朔的妻子果然生了一个男孩，屠岸贾知道后便派人到宫中去搜索。赵朔的妻子把孩子藏了起来，搜索的人没有找到。屠岸贾搜不出什么，又不知道孩子是不是已运出了宫中。便到处悬赏捉拿。
程婴见风声很紧，就和公孙杵臼商量说：“这次他们虽然没有搜到，将来必定还要搜。得想个计策把孩子偷出宫来，藏在远处，这样才能安全。”
公孙杵臼想了想，然后问程婴说：“保全孤儿和一死报恩，这两件事哪一件困难呢？”
程婴回答说：“当然是一死报恩容易，保全孤儿困难。”
公孙杵臼说：“那好极了，赵家对你恩德很大，你就勉为其难，担当保全孤儿的重任吧，把容易的留给我。”
程婴说：“你这是什么意思？”
公孙杵臼说：“我们只要找到一个最近出世的婴儿，冒称是赵氏孤儿，由我抱到深山里躲起来，然后由你到屠岸贾那儿去告密。他们搜到了这个假孤儿，真孤儿就可以得保全了。”
“可是你犯了藏孤之罪，不就..”(www.xing528.com)
“这正是我一死报恩的时候啊，还有什么可说的呢？”
事情就这样定了。公孙杵臼果然去找了一个婴儿带到山中，然后由程婴到屠岸贾那里去告发。屠岸贾一听大喜，叫程婴引路，到山中搜出了公孙杵臼和婴儿。公孙杵臼痛骂程婴见利忘义，与自己同受赵逆之托，现在居然出卖朋友，断送赵氏血脉。
屠岸贾杀了公孙杵臼和婴儿，得意洋洋地回到京城。
程婴在韩厥的帮助下把真的赵氏孤儿偷出宫中养大。十五年后，韩厥又伺机在晋景公面前陈述了赵家的冤情，使赵氏得以平反昭雪。赵氏孤儿立为宗嗣，屠岸贾全族被灭。
【新说】
乐府诗《鸡鸣》：
“桃生露井上，李树生桃旁。虫来啮桃根，李树代桃僵。树木身相代，兄弟还相忘。”
李代桃僵，甲为乙死，说起来还是舍己为人。
不过，智谋不是道德评判，它其实近于偷梁换柱，移花接木之类。
这种智谋的作用在于丢卒保车，用《三十六计》的解释来说，是在形势处于必须受到损失的时候，可以损失小的而保全更大的。如此说来，“下马对上马”也就是李代桃僵了。值得注意的是，“李”与“桃”之间往往有一种特殊关系，不然的话，谁会拿生命去当儿戏，随随便便就代人而“僵”了呢？
在赵氏孤儿的故事里，那无辜的假赵氏孤儿固然是一枚代桃的李，公孙杵臼又何尝不是呢？二李代一桃，赵氏孤儿的命是贵重的。不然的话，哪有以后韩、赵、魏三家分晋的局面呢？历史就要改写了。
话说回来，在现代生活里，丢卒保车的事是经常发生的，说得文气一点，也就是李代桃僵了罢。
【典源】
李代桃僵：“三十六计”第十一计：“势必有损，损阴以益阳。”语出《乐府诗集·相和歌辞·鸡鸣》：“桃生露井上，李树生桃旁。虫来啮桃根，李树代桃僵。树木身相代，兄弟还相忘。”
赵氏孤儿得保全：事见《史记·赵世家》。
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