【原典】
却说诸葛亮错用马谡，兵失街亭后，连忙分拨各路将军安排退兵，自己只带了五千军士到西城县搬运粮草。
当时，诸葛亮身边无一员大将，只有一班文官。所带五千兵士，一半已分配运粮草去了，只剩下二千五百名在城中。众官员听到这个消息，个个大惊失色，不知所措。诸葛亮登上城头一看，果然尘土冲天，魏军分两路往西城县杀来。不过，诸葛亮并没慌张，而是迅速传令将旌旗全部收起来，叫军士巡逻站岗，不准任何人随意进出战门，不得高声喧哗。大开四个城门，每个城门用二十个军士扮作百姓打扫街道，魏兵到时不可乱动。然后，诸葛亮自己披鹤■，戴纶巾，带着两个少年来到城头上，面对敌人来的方向，凭栏而坐，焚香弹琴。
魏军的前哨看到这个情况，连忙报告司马懿。司马懿命令军队暂停前进，自己飞马上前观望。果然见诸葛亮坐在城楼上焚香弹琴，从容不迫，笑容可掬。左边一个少年手捧宝剑，右边一个少年手执麈尾。城门内外有二十来个百姓低头打扫街道，旁若无人。司马懿看后心中大疑，想那诸葛亮一定埋下了重兵，连忙指挥部队后退。司马懿的儿子司马昭说：“父亲为什么要退兵呢？说不定诸葛亮没有什么兵力，故意做出这个样子呢？”司马懿说：“诸葛亮平生谨慎，从不冒险。今天大开城门，必有重兵埋伏。我们如果冲进去，就中他的计了。你们懂得什么？还不快退！”
诸葛亮见魏军远去了，不禁抚掌而笑。众官员都惊恐得不得了，现在才问诸葛亮说：“司马懿是魏国的名将，又带了十五万大军来到这里，见了丞相，怎么就慌忙撤退了呢？”诸葛亮说：“他知道我平生谨慎，从不冒险。
见到我们这样镇定自若，必然怀疑有重兵埋代，所以慌忙撤退。当然，我也的确不是冒险，而是不得不这样啊！”
众人都惊佩地说：“丞相的计谋真是神出鬼没啊！如果是我们，肯定是弃城而逃了。”诸葛亮说：“我们只有二千五百人，如果弃城而逃，能逃得过十五万大军吗？岂不被司马懿生擒活捉了？”
说完便下令叫西城的百姓随军一起赶快撤回汉中，因为司马懿必定还要再来。
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空城计是空上加空，虚上加虚。本来是空虚的，再明明白白地示以空虚，结果却反而使人误认为实。这就好比本来是实在的，你再向人显示你的实在，人家反而认为你是虚伪的一样。
倒真是你不说我还相信，你越说我越不相信了！
人的心理真是莫名其妙，难以揣度，所以有“万丈深潭终有底，只有人心不可测”一说。
诸葛亮正是利用了人心的这一特点而设奇谋。尤其是对于司马懿，诸葛亮可真是做到了知己知彼，因此有瑶琴三尺退雄师的胜利。
空城计一出，后世多有运用。“三十六计”把它列为第三十二计，属“败战计”的一种。
既为败战计，还如诸葛亮所说，是不得已而用之。所以，不是非用不可，还是不用为好。
【典源】
空城不惊：通常说“空城计”。“三十六计”第三十二计：“虚者虚之，疑中生疑。刚柔之际，奇而复奇。”语出《三国志·蜀书·诸葛亮传》裴松之注：“将士失色，莫知其计。亮意气自若，敕军中皆卧旗息鼓，不得妄出庵幔；又令大开四城门，扫地却洒。宣帝常谓亮持重，而猥见势弱，疑其有伏兵，于是引军北趣山。”
孔明弹琴退雄师，事见《三国志·蜀书·诸葛亮传》裴松之注；又见《三国演义》第九十五回。
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