【原典】
春秋时，吴王想要出兵攻打楚国，但不少大臣却认为时机不当，担心别的诸侯国乘虚而入来攻打吴国。吴王为了止住大家的反对，便下命令说：
“谁敢来劝阻我攻打楚国，我就处死谁，绝不赦免！”
大臣们虽然有反对意见也不敢发表了，只好在下面悄悄议论，为吴国的存亡而担忧。
在吴王的门客中有一位名叫少孺子的，他很想劝谏吴王，转过大臣们的意见，可是又不敢去触怒吴王，害怕自己白白送命而不能使吴王改变主意。
后来，他终于想出了一个办法。
一大早，他就拿着一只弹弓，带了许多弹丸，在王宫后园的树林里转来转去，似乎在寻找打鸟的目标。直到露水把他的衣服都沾湿了，他才回去。
第二天清晨，他又是这样做。
到了第三天清晨，他的奇怪举动终于被吴王发现了。吴王见他一身都弄湿了，却还在那里转来转去，便大声喊他说：
“你过来！为什么把衣服弄得这样湿呢？”
少孺子回答说：
“我在打鸟啊，大王！”
吴王问他：
“打着了吗？给我看看。”
少孺子说：
“鸟虽然没打着，但我却发现一件很有意思的事情。”
吴王一下子来了兴趣，忙问他：
“什么事情呢？说给我听听。”
少孺子说：(www.xing528.com)
“我看到这园子里的树上有一只蝉，高高地栖居在树枝上，一边喝着露水，一边发出悦耳动听的蝉鸣。但它却不知道，一只螳螂正在它的身后。那螳螂弓着身子，屈着前腿，一心想去捕捉那只蝉，但它却不知道，一只黄雀正在它的身后。那只黄雀伸长脖子，一心想去啄食那只螳螂，但它却不知道，我的弹弓正对准了它，正要把它弹死呢！”
吴王听到这里不禁哈哈大笑起来：
“有意思，有意思！哈哈，真是一个想要吃掉一个啊！”
少孺子却接下去说：
“蝉、螳螂和黄雀都是一心想得眼前利益，却没有顾及它们身后的祸患啊！”
听少孺子这样一说，吴王猛地一下醒悟过来：原来，他是在劝谏自己不要贸然出兵攻楚，以免被其它国家乘虚而入啊！想到这里，吴王对少孺子说：
“好啊！你说得对。”
于是便不再兴兵伐楚了。
【新说】
螳螂捕蝉，黄雀在后。
这已成为众所周知的成语。按理说，是没有什么可说的但实际情况却远远不是这样。一旦利益在眼前，就往往把“黄雀”抛在脑后，甘心情愿地做那捕蝉的螳螂了。
尤其是在市场经济繁荣，物欲诱惑无穷的时代，一心追逐眼前利益而不顾身后祸患的例证更是随处可见。
正所谓，早知如此，何必当初。或者说：“手莫伸，伸手必被捉。”
当有利可图，有“蝉”可捕时，回头看一看有没有伸长脖子的”黄雀”
在后，那还是有好处的罢。
【典源】
螳螂捕蝉：语出《庄子·山木》：“（庄周）睹一蝉，方得美荫而忘其身；螳螂执翳而搏之，见得而忘其形；异鸟从而利之..”
少孺子智谏吴王：事见《说苑·正谏》。
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