【原典】
公元前597 年春天，强大的晋国派兵援救受到楚国进攻的郑国，兵临黄河时，传来了郑国已向楚军投降的消息。中军主帅荀林父知道情况发生了变化，主张撤军，想等楚军撤走后再去讨伐郑国，以惩罚它向楚国投降。
但是，中军副将先■坚决反对这样做，他说：“我们晋国之所以能成为各诸侯国的盟主，正是由于军队打仗勇敢，大臣们尽心尽力。眼下听说敌人强大就后退，这不是大丈夫的作为！”
先■不顾一切地率领自己统领的军队渡过了黄河。
掌管军政事务的司马韩厥急忙对荀林父说：“先■带兵过河，要是打了败仗，您作为主帅的罪过就大了。不如索性进军，万一打了败仗，也好由大家分担罪责。”
荀林父觉得他的话有道理，便率领大军渡过了黄河。谁知楚庄王已知道晋军过了黄河，突然进军。晋军在突袭下措手不及，都抢着渡河逃跑，被楚军打得大败。
后来荀林父带着残兵败将回国。他认为自己这次失败负有重大罪责，请求晋景公将他处死。
大夫士贞子这时上前劝说：“大王，千万不能这么做。回想三十多年前，文公率军与楚军在城濮会战，以弱胜强。晋军接连三天都吃的是楚军留下的粮食，但是文公却面带愁容。当时随从们都感到奇怪，都说：‘有了高兴事反而忧愁，难道有了忧愁的事反倒高兴吗？’文公回答说：‘只要楚国的相国成得臣还活着，我就高兴不起来。被围困的野兽还要挣扎抵抗，拼死搏斗，更何况一个大国的相国呢？’后来成得臣被楚王杀了，晋文公才喜形于色地说：‘这下没有人来害我了。’可以说这是晋国的又一个胜利，楚国又失败了一次。楚国从此两代都强盛不起来。”
士贞子又接着说：“今天晋军的失败，是上天在警告我们。要是再杀掉荀林父，不是在为楚国帮忙，使他们胜上加胜吗？这样的话，晋国将很久都强盛不起来。况且荀林父进想着竭诚尽忠。退想着弥补过错。他是国家的捍卫者，怎么可以杀呢？他这次战败，像日食月食一样，是不会损害日月的光辉的。”
晋景公被士贞子的这番话感动了，赦免了荀林父，恢复了他的官职。
【新说】(www.xing528.com)
这则故事由赦免一个臣子而引出了一个富有魅力的话题——困兽犹斗。
既是兽，必然有其勇猛的本性，搏斗也就是其专长。即使在被围困时，仍要拼死搏斗，不甘束手就擒。这虽是一种比喻，却也体现出一种精神——
不甘心，不服输，要战斗到最后一刻。
现在人们怕言“斗”，有“一朝被蛇咬，十年怕井绳”的余悸。其实，人生一场，本身就是由大大小小的“斗”组成的，与自己斗，与别人斗，与自然斗，与社会斗，当然，这里的“斗”不能像过去那样简单地理解为一方消灭另一方，而应当理解为一种进击拼搏的精神。
斗的方式有多种，智斗、巧斗、勇斗、蛮斗、持久地斗、迂回地斗等等。
困兽之斗只是其中一种。困兽之斗，结果已不重要，因为处境既定了是敌众我寡，下场肯定凶多吉少。重要的是那种明知是粉身碎骨也要搏斗的气概，是那种决不屈服的精神。
【典源】
困兽犹斗：语出《左传·宣公十二年》：“公曰：‘得臣犹在，忧未歇也。困兽犹斗，况国相乎！’及楚杀子玉，公喜而后可知也，曰：‘莫余毒也已。’”
荀林父请罪获赦：事见《左传·宣公十二年》。
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