【原典】
赤壁之战时，周瑜利用蒋干行反间计，使曹操斩了蔡瑁、张允两位水军都督。然后又施用苦肉计，痛打黄盖，并派阚泽去曹营献降书，说黄盖愿投降曹操。曹操心中疑惑不定，想再派人去周瑜寨中探听虚实。蒋干又自告奋勇前往，曹操同意了。
周瑜听说蒋干又过江来，心中不由大喜，说：
“我破曹操，正在此人身上了！”
连忙叫鲁肃去请庞统先生来见。
原来，此时尚未归刘备的凤雏先生庞统刚好到江东，鲁肃把他推荐给周瑜。周瑜曾问他破曹乒的计策，庞统说：
“要破曹兵，必须用火攻。但大江面上，一船着火，其余的船都四散开了，除非用‘连环计’，使曹操把所有的船钉在一起，就可以成功了。”
周瑜觉得庞统的计策很好，但不知怎样才能使曹操中计而把所有的船钉在一起。正在这时听说蒋干又来了，所以大喜，先找庞统来商议好用计，然后才通知接见蒋干。
周瑜一见蒋干便装作不高兴说：
“上次好意接待你，你却偷了我的书信不辞而去、今天怎么还好意思来呢？我不看在过去多年的同窗好友的情分上，就对你不客气了。本想赶你过江去，但我这一两天就要大破曹贼；想把你留在军中，又怕你再偷我的情报。
算了罢，现在先送你去西山庙里歇息，等我这两天破了曹兵再送你过江说完也不听蒋干解释，就叫兵士送蒋干去西山庙中。蒋干心里暗自叫苦，晚上在庙后散步排遣烦闷，忽然听到有读书声。循声找去，原来是一人正在草屋内读书，仪表非凡。叩门相问。原来是著名的凤雏先生。二人交谈，才知是周瑜自恃才高不能容人，所以在这里隐居读书。蒋干于是劝说庞统与他一起过江投奔曹操，庞统说自己早有此心，只因无人引荐。蒋干大喜，连夜带庞统过江推荐给曹操。
曹操久闻凤雏先生大名，听说来投自己，大喜过望，亲自坐帐迎接，并请教破吴计策。
庞统观看了曹军水陆阵势后，突然问军中是否有良医，因为北方兵多不习惯船上颠簸，必然生病。这一问正中下怀，曹操正在为官兵多晕船呕吐妨碍作战而烦恼，便连忙向庞统请教办法。庞统于是教曹操用铁连环把三十或五十艘战船牢牢地锁在一起，铺上宽木板，这样，既减少了颠簸，又可以使兵士们在船上如在陆地上一样施展开。曹操一听大喜，连夜便如计而行。
就这样，曹操不知不觉地中了连环计，以致被周瑜火烧连营，惨败赤壁。
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赤壁鏖兵用火攻，运筹决策尽皆同。
若非庞统连环计，公瑾安能立大功？
庞统的连环计是计曹操用铁连环自己把自己束缚起来，然后用火攻——
火烧连营。这里的连环是指束缚敌人的道具，是最本义的“连环计”。
《三国演义》第八回“王司徒巧使连环计，董太师大闲凤仪亭”，把王允分别献貂蝉给董卓和吕布的计谋也称为连环计。这里的连环是指用貂蝉把董卓、吕布套在一起，使之反目成仇。是已经引申了的“连环计”。
又有人称两个或两个以上的计谋串在一起来使用为连环计。这里的连环是指计谋像连环一样。是更引申了的“连环计”。
到底哪种更为典型呢？
按“三十六计”的看法，连环计的根本点是“使其自累，以杀其势”。
就是说，让敌人自己束缚住自己，这样来削弱他的实力，然后攻击他。如果要说是两种连环也可以，那就是“一计累敌”，使敌人自己束缚住自己，一计攻敌，我方乘机发动攻击。“两计扣用，以摧强势也。”所以，“三十六计”所举的例子除了庞统外，还有宋朝抗金将领毕再遇用加香料煮好的黑豆撒在战场上使敌军战马抢吃而自我束缚。
因此，连环计的要点就是让敌人自己把自己束缚起来，你用铁连环也好，用美人连环也好，用黑豆或其它计谋串起来也好，只要把你的对手束缚起来，然后加以攻击，就叫做连环计。
这样一说，哪种典型也就无足轻重了。八仙过海，各显神通，只要你把对手捆绑得起来，也就是高手一个。王司徒是高手，庞士元是高手，毕再遇同样也是高手。
【典源】
连环圈套：通常说“连环计”。“三十六计”第三十五计：“将多兵众，不可以敌，使其自累，以杀其势。在师中吉，承天宠也。”语另见元杂剧《锦云堂暗定连环计》，又见《三国演义》第八回：“王司徒巧使连环计，董太师大闹凤仪亭。”第四十七回：“阚泽密献诈降书，庞统巧授连环计。”
周公瑾火烧赤壁：事见《三国演义》第四十七回至四十九回。
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