【原典】
话说刘备为报关羽之仇，亲率大军伐吴，兵至亭。孙权派人求和，刘备坚决不许，定要灭吴才能解心头之恨。孙权大为惊恐，不知所措。阚泽保举东吴儒生陆逊为大都督抵御蜀兵。孙权力排众议，同意了阚泽的保举。
陆逊被拜为大都督，统帅东吴六郡八十一州兼荆楚诸路军马，即日出师，水陆并进，到■亭与刘备的军队对垒后，却下令诸将各守关口，不得出兵。
诸将都笑其懦弱，心中不服，陆逊手持尚方宝剑，宣布违令者一律斩首，诸将只得愤愤而退，各自坚守不出。
刘备派人挑战，百般辱骂，陆逊命令塞耳不听，不准出兵，吴将韩当百思不得其解，陆逊解释说：
“刘备举兵东下，连胜十余阵，锐气正盛，所以我们现在只宜凭借险阻坚守不出，出则不利，蜀军求战不得，夏日又渐渐来临，必然会移营寨于山林树木间。那时，我自有奇计破敌。”
果然，天气日渐炎热，蜀军受不了在平原广野扎营，刘备于是下令移营于山林茂盛之地，近溪傍涧，等过了夏天到秋天时，再大举进攻吴军。
谋士马良觉得不妥，征得刘备同意，画了图本回川向留守的丞相诸葛亮报告。诸葛亮一看大惊，连叹汉朝气数已尽。马良为理解，诸葛亮说：
“像这样连营七百里，全部都在林木茂盛之处，假如敌人用火攻，怎么办呢？”
于是连夜叫马良带了奏章回见刘备，务必改屯营寨。诸葛亮则调拨军马作刘备败兵后的救应。
这边陆逊早已升帐叫大小将士听令说：
“我自从受命以来，未曾出战，现在时机已经成熟，所以想先攻取蜀军的一个营寨，谁敢去呢？”
诸将都争着要去，陆逊却只安排了末将淳于丹，叫他带领五千人马晚上去攻打蜀军第四营。
到了晚上，淳于丹率军杀入蜀营，蜀将傅彤引军杀出，淳于丹抵挡不住，拨马败走，被陆逊派去接应的徐盛、丁奉救回。
淳于丹回营向陆逊请罪，陆逊却说：(www.xing528.com)
“不是你的罪过，我只不过用你去打草惊蛇，试探敌营虚实，看看他们是否有诈而已。现在情况已经清楚，我已定下了破敌之计，你不但无罪，反而还有功哩！”
于是陆逊调兵遣将，用火攻蜀军营帐，又四下放火烧山，大败蜀兵，刘备幸赖关兴、张苞拼死护卫，又得到常山赵子龙的接应，才逃入白帝城。
【新说】
“打草惊蛇”有不同的含义。
人们通常说：“不要打草惊蛇。”那意思是不要因为行动不谨慎，不严密而惊动了对方，使他有所防备或溜之大吉。
作为计谋的打草惊蛇却是故意打“草”而惊动伏在草丛中的“蛇”。这里的意图又有三种不同：
一是打草惊出蛇，使其自我暴露。这一种多用于军事斗争，也就是“三十六计”所说的：“疑以叩实，察而后动。”如陆逊用淳于丹佯攻蜀营就属于这一种。其目的是试探敌人的虚实。另外如敌人有暗堡设防，为了侦察出暗堡的位置，我方发起佯攻或以声音等惊动敌人开枪也属打草惊蛇的计谋。
二是打草惊走蛇，使其自行滚蛋。这一种是在不便或不愿与敌人或对手交锋的情况下，用间接的手段赶走他。
三是打草惊醒蛇，使其自己注意。史传南唐当涂县县令王鲁贪财受贿，其部属也多贪赃枉法。后来县民联名向王鲁控告主簿官的罪状。这些罪状大多与王鲁有瓜葛，所以王鲁在读状纸时胆战心惊，情不自禁地在状纸上批了八个字：“汝虽打草，吾已惊蛇。”意思是说，你们虽然告的是主簿，但我也已经受到了警告。这就是典型的打草惊醒蛇。
由此可见，打草惊蛇之计并不仅仅用于军事方面，而具有更为广泛的用途。
【典源】
打草惊蛇：“三十六计”第十三计：“疑以叩实，察而后动。复者，阴之媒也。”语出《祖堂集·七·雪峰和尚（唐代人）》：“雪峰招掴。龙云：
‘养子代老。’慈云：‘打草惊蛇。’”
陆逊佯攻探蜀营：事见《三国演义》第八十三、八十四回。
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