【原典】
曹操败袁绍，斩袁谭，破乌桓后，袁绍的儿子袁熙、袁尚领着剩下的数千名骑兵投奔辽东去了。
夏侯■等人劝曹操说：“辽东太守公孙康仗恃自己处于边远地区，一向不服从曹公您。现在袁熙、袁尚兄弟又投奔他而去，必定成为后患。不如现在就乘势征伐，一举平定辽东。”
曹操笑着说：“不需要烦劳诸位征战了，数日之后，公孙康自己会把二袁的脑袋送来的。”
众人都觉得不可思议，不肯相信。
再说袁熙、袁尚兄弟二人领着数千名骑兵投奔辽东。公孙康得到消息后，连忙召集部下商议是否接纳。公孙恭说：“以前袁绍在的时候，经常想吞并辽东。现在袁熙、袁尚兵败将亡，走投无路才来投奔我们。这就好比■鸠投鹊巢，一旦等他们休养生息，羽毛丰满后，就会取我们而代之。所以，不如现在就骗他们入城，砍下他们二人的头去送给曹操，这样，曹操就会和我们友好相处。”公孙康说：“我们过去不大服从曹操，就怕他这次率兵前来攻打我们。如果这样，还不如接纳二袁来协助我们抗曹。”公孙恭说：“那我们可以派人探听，如果曹操的军队不来攻打，我们就斩二袁的头送给曹操。”
公孙康觉得有道理，便依计而行，派遣探子去打听消息。
袁熙、袁尚到辽东后私下商议说：“辽东拥有数万兵马，完全可以与曹军抗衡。我们现在暂且投奔，过一段时间后杀掉公孙康，夺了他的权，然后再养精蓄锐抵抗中原，收复河北。”二人商议已定便去求见公孙康，公孙康只派人安排他们住在宾馆里，自己却装病不予接见。
几天后，探子回来报告说：“曹操屯兵易州，并无攻打辽东的意思。”
公孙康大喜，先埋伏下刀斧手在大堂左右，然后才派人请二袁相见。二袁进来后，公孙康请坐。二袁一看，天气严寒，坐榻上居然未铺褥垫，于是便对公孙康说：“希望太守能赏给褥垫。”公孙康怒目圆睁说：“你二人的脑袋都要搬家了，还要什么褥垫呢？”二袁大惊失色，公孙康大喝一声：“左右为什么还不下手？”说时迟，那时快，刀斧手一拥而出斩了二袁的头。公孙康叫人用木匣子装好给曹操送去。
曹操还在易州按兵不动。夏侯■、张辽又劝曹操说：“既然不攻打辽东，就回许都算了吧。”曹操说：“等二袁的脑袋来了，便立即回许都。”
众人都暗自好笑，在下面悄悄议论。忽听一声报告：“辽东公孙康派人送来二袁脑袋！”众人惊诧不已，纷纷向曹操请教奥妙所在。
曹操说：“公孙康素来畏惧袁尚等，但如果我逼急了，他们就会合力来对付，使我们短期内不能取胜；相反，我放松一点，他们就会自相残杀。根据形势推测，必然会如此。”
众人听后无不叹服。
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隔岸观火，离得不远不近的以静观动，其实，也就是坐观成败，坐山观虎斗，坐收渔人之利。
有所不同的是，后面几种“坐观”往往都是悄悄地进行，神不知鬼不觉。
而隔岸观火却是明目张胆地在那里“观”，让你知道我正在看着你呢，看你如何动作。
这样一来，距离就成为至关重要的了。
距离近了，没有岸相隔，那就会逼得太紧，像曹孟德所说的那样，“火”
就燃烧不起来。你观什么呢？
距离太远，“观”不清楚，缺乏威慑作用，也达不到预期的效果。
当然，更基本的前提是要有燃火的条件，假若袁氏兄弟与公孙康原本友好，原本有和平共处的外交关系而没有矛盾，没有利害冲突的话，那曹孟德眼前就只能是一团漆黑，无火可观了。
说得哲学一点，这是一种以静制动。利用矛盾双方在一定条件下必然发生转化的规律来激化矛盾，为自己服务。
【典源】
隔岸观火：“三十六计”第九计：“阳乖序乱，阴以待逆。暴戾恣睢。
其势自毙。顺以动豫，豫以顺动。”语见唐·乾康《投谒齐已》：“隔岸红尘忙似火，当轩青嶂冷如冰。”又见梁启超《饮冰室文集·五·呵旁观者文》：
“旁观者，如立于东岸，观西岸之火灾，而望其红光以为乐。”
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