【原典】
三国时，郭嘉投奔曹操帐下，担任谋士。在他的帮助下，曹操的霸业蒸蒸日上。
曹操东征吕布，三战三胜，迫使吕布退到城内坚守。当时曹操的士兵连连征战，疲惫不堪，曹操打算就此班师回营。但是郭嘉认为应该乘胜追击，力劝曹操对吕布发起急攻。结果此举将吕布生擒。
后来，曹操在官渡之战中大胜袁绍，袁绍随后病死。袁绍的幼子袁尚乘此机会自立为冀州牧，他哥哥袁谭对此心怀不满。郭嘉随曹操讨伐袁氏兄弟，连续作战，屡屡获胜。
一次袁氏兄弟战败逃跑，曹军将领想乘胜追击，郭嘉却说：“袁绍很喜欢这两个儿子，生前没有确立继承人。现在他俩肯定会发生内讧，不久就会崩溃。现在我军急攻，他俩会相互支持；如果缓攻，他们之间会争权夺利。
不如让他们斗出事来再去进攻，就可以一举平定。”
果然，袁氏兄弟不久就发生争斗，袁谭最后被杀，袁尚和他的次兄袁熙投奔了北方的蹋顿单于。蹋顿决心支持袁氏兄弟，经常派兵南侵。
几年后，曹操决定亲自领兵讨伐北方，消除北方边患。由于曹军的人马辎重太多，走了一个多月才到达河间的易城。
郭嘉见此心中焦急，对曹操说：“用兵以行动神速为可贵。眼下我们进军千里袭击敌人，辎重太多，难以取胜。再说敌军听到风声后，必然会有所防备。我们不如留下辎重，轻装前进，昼夜兼程，出其不意地打击敌人。”
曹操接受了郭嘉的意见，亲自率领数千精兵，轻装秘密北上。部队翻山越岭，直奔蹋顿单于所在的柳城。在离柳城一百多里的白狼山，曹军与蹋顿的几万名骑兵遭遇。双方兵力相差悬殊，但曹操没有慌乱。他登高■望，见敌军队形不整，命令先锋张辽带兵猛冲。曹军将士以一当十，奋勇拼杀。蹋顿的军队大败，蹋顿单于和众多将领死在乱军之中。(www.xing528.com)
【新说】
兵贵神速，在对方毫无准备、意想不到的情况下，迅速出击，以迅雷不及掩耳之势给对方以毁灭性打击，使之一败涂地。因此，这一谋略撞在出其不意，攻其不备。
这首先要求对敌方有充分的了解。运用这一谋略的情况，往往是敌手比较强大，占有数量和力量上的优势，或占有地理条件等方面的优势，单纯硬拼只会吃亏。无论敌手多么强大，都有弱点，都有疏恩的时候。事实上，越是强大，自恃优越，就越容易疏忽麻痹，因此，行动前掌握敌手心理，抓住其弱点，找准攻击要害，事情就成功了一半。
行动前切不能打草惊蛇，否则结果会如以卵击石，自取灭亡。甚至可以制造假象，施放烟幕，明修栈道，暗渡陈仓。这样就为成功提供了有利的保障。
在迅速行动中集中精锐力量，以气势、准确和力度取胜。拖泥带水，犹豫不决，面面俱到，是最大的忌讳。
决策者和行动者的决心，意志尤为重要。至少应作好成败在此一举、“壮士一去不复还”的思想准备。既要敢于冒险，又要善于冒险。
【典源】
兵贵神速：语出《三国志·魏书·郭嘉传》：“兵贵神速。今千里袭人，辎重多，难以趋利，且彼闻之，必为备。不如留辎重，轻兵兼道以出，掩其不意。”
曹操精兵击蹋顿：事见《三国志·魏书·郭嘉传》。
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