【原典】
武三思是武则天的侄子，他凭借武则天的关系，当上了特进和太子宾客。
武则天经常到他家中去，对他十分宠信，大加赏赐。
武则天病重时，大臣张柬之等人诛杀了武则天宠信的张氏兄弟，拥立唐中宗李显复位，张柬之当上了宰相，武三思对此极为不满。有人劝张柬之诛杀武三思，但他没有同意。
中宗李显的女儿安乐公主嫁给了武三思的儿子武崇训，深得武则天和中宗信任的上官婉儿与武三思私通。中宗复位后，韦皇后干预朝政，上官婉儿向韦皇后推荐了武三思，使他受到重用，参与朝政，张柬之受到他的制约。
张柬之发现武三思有野心，多次劝中宗诛杀武氏，中宗不但没有采纳，反而提拔了武三思，并委以重任。
武三思一旦大权在握，就一心想除掉自己的政敌。他多次同韦皇后一起向中宗进谗言，说张柬之和敬晖等五个大臣居功专权，对朝廷政治十分不利，不如将这五个人封为王，罢免他们的官职，这样既夺了他们的权，又使外人觉得皇上善待功臣。
于是，中宗将中书令张柬之封为汉阳王，敬晖封为平阳王，另外三人也封王，免去官职，大权集中在武三思一人手但武三思仍不甘心，又密谋放逐五人。他暗中派人罗列韦皇后的丑行，张榜贴在天津桥，要求中宗废黜韦皇后。中宗见榜后非常气愤，命令御史大夫李承嘉处理这件事，李承嘉是武三思的同谋，他借机向中宗诬告说这事是张柬之等五人干的，他们名义上要求废黜韦皇后，实际上是想篡权。
中宗听后怒不可遏，下令将五人放逐。张柬之被流放到广东罗定，敬晖被流放到海南琼山，其他三人都流放到了边远地方，他们十六岁以上的子女也遭到流放。
肃清了政敌之后，武三思在朝廷中就更加肆无忌惮了。
【新说】(www.xing528.com)
虎为兽中之王，山林中的主宰，但只有在山林中，它才会威风八面，不可一世，一旦虎落平原，离开山林，天下就不是它的了。山林中没有了老虎，连猴子都可以称大王。而落到平原的老虎，自然也就失去了山林中的威风，连狗都可以任意将它欺侮。
老虎是比较好欺骗的，因为它虽然凶猛，不可一世，但是脑子不太灵活，不如狐狸来得狡猾，只要略施小计，便可以将它骗出山来。可以设法激怒它，也可以设法引诱它，还可以设法蒙骗它。
将老虎调出山干什么？
一种情形是为了鸠占鹊巢。有虎在，其他野兽便不敢造反，即使有气，也只有敢怒不敢言，将尾巴紧紧夹起来，为所欲为更是天方夜谭。比如猴子，虽然机灵，但在老虎面前只有服服贴贴，大气不敢出。一旦老虎不在了，猴子就可以登上王位，沾沾自喜，得意忘形，放心大胆地干自己想干的事，这些很方便，不像造反那样冒险，甚至还有可能付出血的或生命的代价，武三思就是这么做的。
另一种情形是杀虎灭口，在山林当中，老虎有靠山，有恃无恐，自然难以征服，离开了靠山，它就有点心虚了，如同没有了翅膀的鸟儿，用不着武松那样的功夫，便可以轻而易举地将它擒而杀之。然后大摇大摆地进山去收获胜利果实。
这些都是比喻，实际说的是人与人的争斗。不过，人性与兽性有相通之处，不那么绝对。
【典源】
调虎离山：语出《西游记》第五十三回：“我是个调虎离山计，哄你出来争战，却着我师弟取水去了。”
武三思清除异己：事见《新唐书·武三思传》。
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