【原典】
春秋时，管仲当上齐桓公的相国之后，在齐国推行改革措施，帮助齐桓公“尊王攘夷”，很快使齐国强大起来，齐桓公也成了春秋时期的第一个霸主，他专门设立了选拔人才的制度，使有才能的贤明之士有机会得到任用。
后来，管仲因病去世。在他临终前，齐桓公问他谁可以接替他担任相国。
桓公先问易牙如何，管仲回答：“不行。他为了取得大王的宠信，竟然把自己的儿子杀掉煮给大王吃，这种连自己的儿子都可以抛弃的人，难道会忠于大王吗？”
齐桓公又问竖刁怎么样，管仲回答说：“不行，这个人为了卖身投靠大王，不惜割掉自己的生殖器来当宦官，这种连自己身体都不珍惜的人，怎么会对大王忠实呢？”
齐桓公再问开方怎么样，管仲回答说：“也不行，这个人为了得到大王的宠爱，连自己的父亲死了都不回去奔丧。这种连父亲都不爱的人，还会爱护大王您吗？大王手下的人中，只有隰朋为人忠厚，可以担当重任。”
但是，管仲死后，齐桓公没有照管仲的建议去做，反而重用了易牙、竖刁和开方这三个人。结果，三年后齐桓公得了重病，易牙、竖刁和开方乘机与桓公的宠妾长卫姬勾结起来，将桓公囚禁起来，连饮食都不给。
这些人杀了反对他们的大臣，把同易牙有暖昧关系的长卫姬的儿子无亏拥立为国君，赶走了齐桓公生前选定的继承人郑姬之子齐孝公。
后来，有个失宠的宫女从狗洞爬进关押齐桓公的地方，将宫廷中所发生的一切告诉了齐桓公。桓公听后饥愤交加，不久便抱恨而终。他的尸体停放在床上两个多月无人理睬，直到长出的蛆虫爬满了地面，才被送去埋葬。
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真正聪明的人的表现之一，就是善于识人。齐桓公即位之初不念一箭之仇而重用管仲，是他的明智之处，才有了后来齐国的强大，但他晚年的作为，却不能不说是昏庸之极，落得无人收尸，应该说是咎由自取。可见，即使是具有雄才大略的君主，也有糊涂、不辨真假的时候。
知人之难，虽不说难于上青天，却是众多人没有解决好的一个难题。究其原因，一个难点在于人心隔肚皮，难以彻底洞明。表面上像一盆火，背地里却握着刀；脸上露着笑容，脚底下却使绊子。这种情况可以说太常见太常见了。势利之徒多得如汪洋大海，而且越发有汹涌澎湃之势。以前尚且说人一走，茶就凉，现在则堂而皇之地宣称人未走，茶已凉，人心之难测，由此可见，正所谓知人知面难知心。
听其言观其行，虽不失为知人的一种好方法，但有时也会出现失误，人们已经在伪装自己方面变得越来越聪明，现代社会的高级间谍屡屡得手，就是明证。即使是现代化的测谎器，对他们来说如同玩具，更何况凭直观的观察，怎么能搞清楚他们到底居心何在？
不过，也可以来一点逆向的考察手法，或许可以探得一点虚实，比如对专爱说好听话的人，偏不听他的，偏不重用他，甚至让他吃点苦头，到时再看他的反应。恐怕多数势利之徒是难以过这一关的。
当然，知人难，也不全是因为人心险恶。用人者本身的昏愦，也是个重要原因，遇上这种情况，只让人感到无话可说。
【典源】
管仲临终谏桓公：事见《国语·齐语》。
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