其人其馆
个人追求青史留名的欲望永远不能超越国家之上。1936年捐献自己全部藏品成立华盛顿国家画廊的梅隆想必深谙这一点。梅隆的深谋远虑以及对个人欲望的克制成就了华盛顿国家画廊的高起点与高地位。与之相比，从“汽车城”底特律发家的富豪弗里尔则没有这么多故事。早年发展实业获得巨额资本后，他投身收藏并将重点集中于美国著名画家惠斯勒的作品。但颇有戏剧性的是，当弗里尔得以与仰慕已久的惠斯勒见面后，却很大程度上扭转了自己的收藏方向。因为惠斯勒是一位注重从中国传统绘画和日本浮世绘等东方绘画中吸取灵感的艺术家，他的介绍使弗里尔对东方艺术产生了极大兴趣。于是，弗里尔先后在1895年、1907年和1909年来到东亚进行艺术品收购和研究活动，最后一次则贯穿了1910年至1911年。尽管关于他的具体收购活动缺乏详尽资料，但无须太多历史知识也能知道，当时正值清末，中国政府控制力达到了几百年来的最低点。与此状况形成讽刺性反差的则是：殷墟、敦煌、西夏黑水城等一批文化遗址雏形显现，如同巨大又无人把守的宝藏般吸引世界各地的冒险家和文物商人，嗅觉敏锐的弗里尔也在其间。
正是从弗里尔的四次东行起至新中国成立的不到半个世纪中，弗里尔美术馆积累了惊人数量的中国文物，其中尤以青铜器收藏领先群伦，足足占到全美此类藏品总数的五分之一强，令其他几大中国文物收藏中心——大都会博物馆、宾夕法尼亚大学博物馆、哈佛大学博物馆、波士顿美术馆以及堪萨斯的纳尔逊与阿特金斯艺术博物馆难望其项背。
1906年，弗里尔将全部收藏捐赠于国家，比创建华盛顿国家画廊的梅隆早了整整三十年，只是因为收藏以亚洲文物为主，不似华盛顿国家画廊的收藏主打——西欧绘画那般受美国人推崇，再加之不像梅隆放弃冠名权为画廊带来进一步发展的巨大空间，因此1923年在史密森学会托管下正式开馆的弗里尔美术馆在知名度上总是稍逊一筹。此后，弗里尔美术馆与医学家赛克勒成立于华盛顿的赛克勒美术馆合并，合称美国国立亚洲艺术博物馆，挂上“国”字头名号，也可谓实至名归。当然两馆依然保持一定的相对独立性，一般来说，弗里尔美术馆之名在研究时依然被单独使用。本书后文主要采取此简称。(www.xing528.com)
《子母象尊》侧视图
弗里尔美术馆的展馆建筑朴实平和，不事张扬，远不似同城兄弟华盛顿国家画廊那般集新古典主义和现代主义精髓于西、东两馆，意气飞扬。仅看美术馆外表，似乎体味不到馆方自诩的“拥有中国以外最好的中国艺术收藏之一”的气魄。但徜徉其间不难体味，自有一股悠然浑厚之气溢于廊里柱间，起承转合，绕梁不去。这并非超自然力量，而是一种感悟，与馆内众多的东方艺术精华分不开，比如商晚期青铜器名作《子母象尊》正是一件带有这种特殊气质的——
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