按照Perez Farfante和Kensley1997年的分类，对虾科的29个种被划分为6个属。根据现有的技术条件，其中的多数种类可以在全人工条件下养殖。但到目前为止，世界各主要对虾养殖大国，除美国等少数国家和地区可以向养殖业批量提供经过遗传改良的亲虾以外，多数国家和地区尚未建立起系统、完善的亲虾驯化和新品种培育体系，培育苗种所用的亲体主要来自野生群体。使用野生亲虾繁育苗种的弊端是显而易见的。首先，野生亲体的供应很不稳定，不可避免地“靠天吃饭”；其次，野生亲体携带病原的可能性很大，很容易造成苗种培育期间的大量死亡；第三，大量捕捞野生亲虾，对自然资源的干扰和破坏是不言而喻的；第四，也是最重要的一点，是养殖业者无法如家畜和家禽养殖那样，获得因使用经过遗传改良的亲体所带来的显著经济效益。
第二次世界大战以后的50多年里，遗传改良带给养殖业和种植业的好处可以说是俯拾皆是。据有关资料，经过遗传改良，鸡的生长率提高了200%，饲料的消耗则降低了50%；奶牛的产奶量提高了150%；猪的生长率也增加1倍以上。对养殖鱼类进行遗传改良并获得巨大经济效益的，当首推挪威对大西洋鲑鱼的选择育种。从20世纪70年代开始的这项工作目前仍在进行，选择的性状也从最初的生长率逐步扩大到性成熟年龄、抗病能力、鱼片颜色、脂肪含量等多个性状。经过选育，大西洋鲑鱼的生长率平均提高了80%～100%，产生了极好的经济效益。近年来，挪威大西洋鲑鱼的养殖年产量都在40万吨以上，无论是价格还是质量，其产品在国际市场上都很具竞争力。ICIARM等对罗非鱼的选择育种在1988～1997年之间进行，选育后代的生长率也显著提高。(www.xing528.com)
对虾养殖是水产养殖业的支柱产业之一。迄今，养殖虾类的苗种培育主要依靠捕获野生种群的亲体来繁殖，缺少系统的品种选育和改良，逐渐表现出生长缓慢、抗逆能力差，一旦遇到环境变化和病原侵袭，很容易因此暴发大规模流行病。对养殖对虾进行遗传改良，获得生长速度快、抗病能力强、品质优的新品种，对于保证养虾业的可持续发展具有十分重要的意义。尽管养殖对虾的遗传改良和新品种培育工作远远落后于家畜和家禽业，但可喜的是，人们已经认识到，对虾具有可进行选择育种的性状特征，开展遗传改良的潜力很大。在过去的10年里，对虾的选择育种计划已先后在亚洲和美洲一些研究机构陆续启动，并已显示出诱人的前景，为进入新世纪后对虾养殖业的可持续发展打下了基础。
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