魏郡信行禅师与三阶教的起源

三阶教之发生

三阶教创者乃魏郡信行禅师。其教虽兴于隋代，然实北朝流行之信仰所产生之结晶品。兹分条略述之于下。(参看矢吹庆辉《三阶教之研究》)

一、三阶教人信当时佛法已入末法时代。按此说传来甚早。如昙无谶云:释迦佛正法住五百年，像法(像者似也)住一千年，末法一万。(《文选·头陀寺碑文》李注引之)《祐录》北凉道朗《涅槃序》后有跋，亦曰:“至于千载像法之末，虽有此经，人情薄淡，无心敬信，当知遗法将灭之相。”王简栖《头陀寺碑文》，亦言“正法既没，像教陵夷”。是在南北朝初叶已有信当世入末法者。现存敦煌伪经中，多有末法之说。如《决罪福经》(《法经》著录)曰:“正教隐弊，末世时，师法不明。”《像法决疑经》(《法经》著录)曰:“无上法宝，不久磨灭。”《大通方广经》(《法经》目录)曰:“于我末法中有能化一人。”《首罗比丘经》(《法经》著录。经中言及洛阳。《三阶教籍目录》有此经，见矢吹书一七七页)曰:“世将欲末，渐令恶起，来年难过。”《法王经》(未悉何时所作，但按经文，或在南北朝)曰:“若灭度后，千五百岁，五浊众生，多作恶业，专行十恶。”《法经录》卷二卷四著录《小般泥洹经》(一名《法灭尽经》)、《佛说法灭尽经》、《五浊恶世经》等。敦煌残卷中有《小法灭尽经》。此皆宣传末法已至，均隋世以前之书，流行于民间者也。

二、三阶教教义及戒行，多为北朝所已流行。第一，信行本为禅师，其教奖励修定，此乃北方禅法流行之表现。第二，按《宝车经》(《法经》著录。淮州沙门昙辨撰)曰:“如盲者不见日月”云云。而三阶教谓第三阶中，众生如盲人，不辨颜色。第三，《法经录》四“伪经”中有《头陀经》，北魏之时颇有习头陀苦行者。三阶教人亦以苦行著称。第四，敦煌伪经中，有《要行舍身经》。(检其内容，非《开元录》七载之伪经，乃别为一书)劝人于死后分割血肉，布施尸陀林中。《法经录》四亦著录伪经《尸陀林经》一卷。则隋前已有此风。此亦三阶教人所普行。第五，三阶教分众生有时阶机缘根器不同，而主张对根起行。此项说法，自早已流传。如刘虬所谓五时七阶是矣。隋初有沧州道正禅师，乐习禅法，关陀(宗兰若法)乞食。(此均与三阶教相同)曾综述宪法，流之于世，名曰《六行凡圣修法》也。(《内典录》著录，名为《凡圣六行法》)包举一化，融接万衢。初曰凡夫罪行，二曰凡夫福行，三小乘人行，四小菩萨行，五大菩萨行，六佛果证行。都合六部，极略一卷，广二十卷。前半序分，后半行体。(《内典录》谓其有二十卷、十卷、七卷、五卷、三卷、一卷六种)此分凡圣诸人之不同，而决定各人之行修，与信行创教，立意相同。

三、提倡施与，立无尽藏，为三阶教之特色。但南北朝流行之佛教信仰，亦不乏此义。此亦可于伪经中见之。如《决罪福经》云:

大福皆用财货，乃得成耳。夫布施者，今现在世有十倍报，后世受时有亿倍报。不可计数，复倍亿万。我常但说万倍报者，略少说耳。恐人不信，少说。

唐时三阶教人师利曾伪造《示所犯者瑜伽法镜经》。此经末曰:

此经一名像法，二名决疑，三名济拔安养贫穷孤独，四者最下世界悲田胜法，五者示所犯者瑜伽法镜。(www.xing528.com)

盖此经乃就北朝流行伪书《像法决疑经》加以增广。《决疑经》者，唱言像法之末，应行布施。其文有曰:

此人邪命谄曲，求觅名利。若见布施贫穷乞人，复生恚。作如是念，出家之人，何用布施？但修禅定智慧之业，何用纷动无益之事务？作是念者，是魔眷属。

又曰:

善男子，我念成佛皆因旷劫行檀布施，救济穷贫困厄众生。十方诸佛亦从布施而得成佛。

按三阶教典籍常引此经。(见矢吹书五九五页)则即此亦已可知信行禅师乃采取流行当世之佛徒信念，依己意援用经典，以创一宗派也。

又按昙靖、信行均重戒律。其根本原因当因是时民俗败坏，生死盲暗之中。故谓五浊众生，已至末法时代。智慧禅定，均不能修。只能用戒律裁治。如《续传·习禅篇论》云:“或有问曰，大圣垂教，正像为初。禅法广行，义当修习。今非斯时，固绝条绪，其次不伦，方称末法。乃遵戒之行，斯为极也。”可见末法时代，当重戒行，乃极通行之说也。