永平求法之传说
汉明帝永平年中，遣使往西域求法，是为我国向所公认佛教入中国之始。兹据南朝前之记载，先分疏其事迹，再详论此传说之真伪。
依今日所知永平求法，最早见于牟子《理惑论》(载于《弘明集》)、《四十二章经序》(《祐录》六载六)及《老子化胡经》(《广弘明集·笑道论》第十四)。此外石赵时王度《奏疏》(《高僧传·佛图澄传》)，东晋袁宏《后汉纪》(卷十)，刘宋宗炳《明佛论》(《弘明集》)，范晔《后汉书》(卷百十八)，南齐王琰《冥祥记》(《珠林》卷十三)，萧梁时僧祐《出三藏记集》(卷二)，慧皎《高僧传》(卷一)，陶弘景《真诰》(卷九)，北魏郦道元《水经·榖水注》，杨之《洛阳伽蓝记》(卷四)，《魏书·释老志》，以及元魏僧徒所伪造之《汉法本内传》(见《法苑珠林》、《广弘明集》及《佛道论衡》等。《续论衡广》引其文)。其余六朝人士言及之者，尚不乏人。
东汉末牟子作《理惑论》，凡三十七章。其第二十章，述汉地始闻佛道。兹录其全文，并附以他书所载异说。
昔孝明皇帝，
按各项记载均不载年月。仅《化胡经》谓永平七年遣使，十八年还。《法本内传》作三年感梦。而《广弘明集》卷一所引之《吴书》，谓在十年。隋费长房《三宝记》作七年感梦，十年还汉。并引陶弘景《帝王年谱》(《隋志》著录)称十一年梦金人遣使。
梦见神人，身有日光，飞在殿前。
按《四十二章经序》作身体有金色，项有日光。《化胡经》:长丈六尺，项有日光。袁宏:梦见金人长大，项有日月光。范晔:金人长大，顶有光明。王琰:形垂二丈，身黄金色，顶佩日光。慧皎:夜梦金人，飞空而至。郦道元:梦见大人，金色，顶佩白光。杨之:帝梦金人，长丈六，项背日月光明。《释老志》:顶有白光，飞行殿庭。
欣然悦之。明日，博问群臣:“此为何神？”
按《真诰》略同，《经序》有“意中欣然，甚悦之”。馀均无此句。
有通人傅毅曰:
按《经序》、《化胡经》、《高僧传》、《释老志》均同。馀仅作“或曰”。
臣闻天竺有得道者，号之曰“佛”，飞行虚空，身有日光，殆将其神也。
按《化胡经》，毅对曰:“西方胡王太子成道佛号。”(一本号下有佛字，此处疑有脱误)王浮盖虚构事实，谓释迦于汉代乃成道也。其余各书，均略同牟子所记。(www.xing528.com)
于是上悟，遣使者张骞(丽本据晚出传说改此四字为中郎蔡愔，此依宋元明宫本。《世说》注引《牟子》无张骞名)、羽林郎中秦景、博士弟子王遵等十二人，于大月支写佛经四十二章。
按《经序》、《真诰》略同。惟“羽林郎中”，《序》作“羽林中郎将”。余多仅言遣使，不书人名。南齐王琰谓使者只蔡愔一人。《祐录》七，王僧孺《慧印经序》曰:“王遵之得《四十二章》。”《僧传》求法者为郎中蔡愔、博士弟子秦景，《释老志》从之。《真诰》原注有曰:“遣侍中张堪或郎中张愔，并往天竺，写致经像，并沙门来”云云。至若《后汉记》，则不言遣使，仅谓明帝问其术。(《御览》引《袁纪》则言遣使天竺，问其道术，恐系后人增加)《后汉书》则谓遗使天竺，问佛道法。《化胡经》所载独不同。其言曰:“明帝即遣张骞等穷河源，经三十六国，至舍卫，佛已涅槃，写经六十万五千言，至永平十八年乃还。”盖谓佛在汉时成道，于明帝世入灭。因浮图既后于老子，则化胡之说有根据也。
藏在兰台石室第十四间。
按《牟子》不记迦叶摩腾等随蔡愔来华事。《四十二章经序》、《化胡经》、《后汉纪》均同。至南齐王琰《冥祥记》、始记蔡愔将西域沙门迦叶摩腾等赍优填王画佛像至。《高僧传》从之，唯作摄摩腾，《释老志》同。
又有可注意者，《牟子》言于大月支写佛经归，藏在兰台第十四间。《经序》略同。又《祐录》二，首言张骞远使西域，于月支写经四十二章，次又言于月支遇沙门竺摩腾，译写此经还洛阳。均谓经系译于月支。《水经注》曰:“发使天竺，写致经像，始以榆□盛经，白马负图，表之中夏。故以白马为寺名。此榆□后移在城内愍怀太子浮图中。近世复迁此寺。”《伽蓝记》曰:“寺上经函，至今犹存，常烧香供养之，经函时放光明，耀于堂宇，是以道俗礼敬之，如仰真容。”
时于洛阳城西雍门外起佛寺。
按《经序》作“起立塔寺”，亦未言及寺名。王琰乃言及白马寺。《僧传》则更言外国有白马，绕塔悲鸣，故寺多以白马为名。《水经注》、《伽蓝记》均谓白马寺在西阳门外。西阳一名雍门，乃洛阳西门之一也。又按白马寺之名，始见于西晋竺法护译经诸记中。太康十年(公元289年)四月译《文殊师利净律经》，十二月出《魔逆经》，均在洛阳城西白马寺。(均见《祐录》七)永熙元年(公元290年)译《正法华》，亦在洛阳白马寺(《祐录》八)，上距汉永平之世已二百余年。《牟子》虽未载寺名，然地望恰合，则应亦指白马寺。又按竺法护译经，常于长安青门内白马寺。(《须真天子经记》，见《祐录》七)东晋时支道林常在建业白马寺。则汉晋间寺名白马，或实不少。《名僧传·目录》称摩腾等住兰台寺，则显由藏书石室之说而来。
于其壁画，千乘万骑，绕塔三匝。
按《经序》无此句。《僧传》白马绕塔悲鸣，或与此传说有关。
又于南宫清凉台及开阳城门上作佛像。明帝存时，预修造寿陵，陵曰显节，亦于其上作佛图像，时国丰民宁，远夷慕义，学者由此而滋。
按《经序》无此段。《后汉书》、《后汉纪》均仅有于中国图其形像之语。《冥祥记》、《高僧传》均有之，并谓原来佛像是优填王所作。(《高僧传》作“倚像”，《魏书》为“立像”)
又按《高僧传》一《竺法兰传》，谓竺法兰与摩腾俱至洛阳:“译《十地断结》、《佛本生》、《法海藏》、《僧本行》、《四十二章》等五部。移都寇乱，四部失本，不传江左，唯《四十二章经》今见在，可二千余言，汉地见存诸经，唯此为始也。”至若《祐录》卷二则不载竺法兰之名，并未著录其所译之经。
综上所述，永平求法传说，盖可分为三系:(一)《牟子》系。此以牟子《理惑论》所言为最早。(《四十二章经序》或更早，说见后)《四十二章经序》与之大同。晋袁宏、宋范晔或采此说。梁陶弘景之《真诰》则直抄《经序》之文。此系记载谓汉明感梦遣使，于月支写经而归，并图佛像。考《水经注》、《伽蓝记》均未载摩腾等在洛阳译经之事，二书均详叙赍经回华之榆□，似亦谓经译于西域，故亦可入此系。(二)《化胡经》系。此据求法之说，羼入佛陀成道涅槃之年，以证其远在老子之后。(三)《冥祥记》系。此于原说又增记摩腾等来华译经，使者为蔡愔一人，而非张骞等三人。《真诰》注中亦引同类记载。《高僧传》乃不仅详记摩腾事，并益以竺法兰之传说。《汉法本内传》者当系南北朝末伪造之书，且复于求法译经之外，更加与道士觕力之怪事。至若僧祐《出三藏记集》卷二则既言经译于月氏，而又言及摩腾(不载竺法兰)，则依违一三两说之间，态度实颇模棱也。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
