三、“莲花手”考辨
持莲花菩萨，尤其是立姿像，通常被称为“莲花手”，“莲花手”造像，从佛教艺术史的发展来看，大约在公元5、6世纪，西北印度就已十分流行了，基本动势就是立姿，左手持莲花，右手施无畏印。然而，至7、8世纪，也就是西藏的吐蕃时期，本文以上介绍的八种持花菩萨就都出现了，从本文所附图例的时间上也可以看出来，它们大都是吐蕃和后弘初期的遗存。
持莲花菩萨是大乘佛教的一种标志性图像。是佛教净土思想的反映，而菩萨则是普度众生成佛的大乘菩萨道精神的体现，因此，就藏传佛教造像来说，前弘、后弘初期的持莲花菩萨造像，不仅仅是观音，而是诸菩萨的通相，各个菩萨，是通过所持的莲花上的标识来确认，如在莲花上置金刚，则可能是大势至或八大菩萨中的金刚手，在莲花上置经夹，则可能是文殊，对于其另一个标识，头冠上化佛像，也要区别是哪尊佛，并非有化佛者都是观音，只有头冠中是无量光的才可能是观音。巴达恰利亚在《印度佛教图像志》中谈到关于五佛与相对应的佛母及菩萨时，列出了相关的“手”菩萨，并讨论了他们的造型特征，见附表(3)。
这些“手菩萨”，在造型上十分相似，辨认他们的方法，是通过莲花上或头冠上的标识，巴氏说:
“这些菩萨或坐或立于开放花上，并通常在每只手上持一长茎花，花上置其标识。身上着袍并于上面披巾帛，发髻上饰珠宝，上面有本尊佛像……而弥勒作为菩萨的造型往往也是一手持花(虽然名为龙蕊花，但在造像中并不易辨认)，一手施愿印，即立姿，盛装，右手持莲花茎。弥勒与莲花手的主要区别是头冠上的小支提像。因此，他与莲花手的区别只能通过头冠上是佛还是塔来判断”(4)。
如此说来，单纯通过持莲花的造型，而判定其是否为观音是危险的。这其中至少有弥勒、文殊、金刚手等可能与之相类。大约在13世纪以后，弥勒、金刚手(大势至菩萨?)、文殊等菩萨的流行样式基本定型，从而大多从持花菩萨中分离出去，虽然还有这种样式的流传，但持莲花菩萨，在13世纪以后基本成为观音特有的造型。由于本文讨论的持莲花观音多是吐蕃和后弘初期的作品，因此有必要先澄清在藏传佛教造像的早期，这一造像样式，存在的诸菩萨混杂问题。以下讨论的对象即以没有这类标识的持莲花观音为对象，分析他的名称及样式的变化，时间主要限定于吐蕃及后弘初期，相关问题可能在时间上会后延。
由于这种造型最常用的称号是“莲花手”，因此，我们首先来考察一下何为“莲花手”。
以《大正藏》为例，在一共85册的佛经中，“莲花手”这个名称出现约127次(5)，归纳有如下几种情况:
1.菩萨名号“莲花手”
《大正藏》7册，No220玄奘译《大般若波罗蜜多经》:东南方尽殑伽沙等世界最后世界。名妙觉庄严甚可爱乐，佛号莲华胜德，彼有菩萨名莲华手。2.东方世界候补佛，称“莲花手”菩萨
《大正藏》14册，No.0438法护等译《佛说大乘大方广佛冠经》:东方去此佛剎，过二殑伽沙数等世界。有世界名大菩提场庄严妙爱，其土有佛，号莲华最上吉祥如来应供正等正觉，今现住彼教化利益。其佛剎中有菩萨摩诃萨名莲华手，次补彼佛，当成阿耨多罗三藐三菩提果，号莲华上王如来应供正等正觉，出现世间。
3.佛化现诸身形之一，称“莲花手”
《大正藏》18册，No.0848善无畏、一行译《大毗卢遮那成佛神变加持经》:如是我闻，一时薄伽梵，住如来加持广大金刚法界宫，一切持金刚者皆悉集会，如来信解游戏神变生大楼阁宝王……一切身业一切语业一切意业，一切处一切时于有情界宣说真言道句法，又现执金刚普贤莲华手菩萨等相貌。
4.观音名号
《大正藏》18册，No.0884施护译《佛说秘密相经》:尔时世尊大毗卢遮那如来告圣观自在菩萨摩诃萨言:即汝莲华手是名为莲华。
5.观音名号(www.xing528.com)
《大正藏》20册，No.1050天息灭译《大乘庄严宝王经》(梵Avalokite＇ svara-guna-kāranda-vyūha，藏Za-ma-tog-bkod-pa)卷二，第53页:归命大悲莲花手，大莲花王大吉祥…;卷四，第60页:莲花手莲花吉祥，如秋月色发髻宝冠顶戴……
6.千手观音中的一手
《大正藏》20册，No.1060伽梵达摩译《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》:若为种种功德者，当于白莲华手，若为欲得往生十方净土者，当于清莲华手。
7.胎藏界曼陀罗中守门菩萨名号
《大正藏》39册，No.1796一行记录的《大毗卢遮那成佛经疏》:四维际亦置幢竿并偃月。其摽帜两向置之，于大勤勇门偃月上，各置如意宝，金刚手门偃月上，各置拔折罗，莲华手门偃月上各置商佉(法螺)。
综上所述，“莲花手”名号中，一种是指东方候补佛，名叫“莲花手”菩萨，如1、2所示，这显然不是本文讨论的内容。另有佛所化现之身为曼陀罗守门者，没有具体图像意义，也不在考虑之内。与观音有关的有三种，即4、5、6种，而观音作为一个具体神出现的又只有4、5，但4只说观音名号也称“莲花手”，却并没有对称为“莲花手”的观音身形作任何描述。只有第5具有某种程度上的意义。这种称号出现在《大乘庄严宝王经》中。作为专门宣讲观音功德的经典《大乘庄严宝王经》对其形象的描写，如上所示，共出现了两次，一次是在卷二，文中记录说当阿修罗王与观音化现的那罗延天斗法失败后，请求观音救其脱离苦难而说:“归命大悲莲华手，大莲华王大吉祥”;第二次出现是在卷四，当时除盖障菩萨为求得“六字大明咒”，来到波罗奈大城一位受持六字大明咒的法师处，供上所有宝物求其宣说六字大明咒，正在此时，虚空传出声音“圣者予是六字大明”，就是让法师将六字大明咒宣示于除盖障菩萨，法师仰观虚空，见“莲花手莲花吉祥，如秋月色发髻宝冠顶戴，一切智殊妙庄严”。从第二处经文中得知，涉及形象因素的有“秋月色”、“高发髻戴宝冠”，然而，这对“莲花手”唯一的形象描述，除了身色和着宝冠之外，其实无法还原到一个具体的形象上，比如:持物、手印、坐立姿，甚至胁侍等。
与此同时，有的经文内容虽然未称“莲花手”，但描述的样式与“莲花手”却十分相近。如《观自在菩萨最胜明王心经》中写道:
“中画阿弥陀如来……，左画观自在菩萨，身相白色，虎皮为裙，白颇梨宝以为腰绦。以黑鹿皮角络而被住白莲花。左手持白莲花，右手施愿，无璎珞臂钏”。
这个材料描述的样式十分接近“莲花手”，但文中只称之为“观自在菩萨”。也就是说，这种样式的观音在经文中，没有明确称为“莲花手”，而称“莲花手”的观音，其实又不具备相应的图像描述(如前文列举的材料)。
由此推测，“莲花手”并不是针对某种具体造型样式称谓的，而应是对观音的一种泛称，也就是说，“莲花手”这一名称本身不具有特殊的图像含义。
巴达恰利亚《印度佛教图像志》图版43-69所列的108个观音中，只有104称为padmapāni loke s＇vara，即“莲花手观音”，样式与本文前面描述的“立姿持莲花菩萨”之二相同(不知色彩相同否)。但巴氏在文章中没有专门介绍印度莲花手的观音造像。在讨论观音成就时，巴氏引用的主要文献《成就法鬘》也没有提到“莲花手”的成就法。由此我们可以推测，在7、8世纪成就法(6)流行以前，在持明密法供养像中，“莲花手”并不流行，7、8世纪以后流行的持明密成就法中，也没有属于“莲花手”的成就，因此可以说，其像法，无论是单纯的供养像法，还是成就供养像法，可能都不存在。既然“莲花手”可能没有相应的像法，具体的“莲花手”图像也就不可能存在。
苏嚩罗译的《千光眼观自在菩萨秘密法经》中记有:“尔时世尊以梵音声赞观自在菩萨言:善哉善哉大莲花王……”，这里的“莲花王”指的是千手千眼观音，与前文所说《五百佛像集》第266号(钱号763)的十一面十八臂“莲花手”(见本文插图43)则有些相近，但与我们通常的认识相差就更远了。巴氏在《印度佛教图像志》第3页，无量光(Amitābha)中谈到莲花手时，他说:“无量光，被设想为禅定中西方极乐世界的教主，他主管这一贤劫(bhadrakalpa)，但他自己不行动，而是他的助手菩萨，莲花手，负责行动和创造”。显然，莲花手的职能是代无量光行佛事的，即当观音以本尊佛无量光的旨意行事的时候，就是“莲花手”。
关于“莲花手”，巴氏认为:只要说到无量光，代表他在人间救度的观音菩萨，出现并使用的名号就是“padmapāni”即莲花手，而不用“Avalokites＇vara”，即观音。巴氏说“菩萨”这个概念“在早些时，与僧伽或神职是同义词，……菩萨的职责就是在前一佛过去，后一佛未来之间负责世间的救度”，而莲花手，正是这个过渡期间出现的主要大菩萨:“释迦佛灭度至少4000年以后，在兜率天的弥勒佛才会降临，这期间，莲花手菩萨或世间尊观音菩萨来做人间佛事(Mortal Buddha)”(7)。另外，在关于如意轮观音六手功能的说明时，也用到这个称号，即菩萨的左第二为“莲花手”，而这个“莲花手”的功能正是救度“人道”。
尼泊尔有一则关于“莲花手”的传说，讲述有一头象想要去摘池塘中的莲花，不幸的是他滑进烂泥中，这头象痛苦地大喊并祈祷那罗衍那(8)。这时正在丛林中的圣观音，听到了求救声，马上变成那拉衍那的样子，从沼泽中救出了象，得救的象将莲花献给观音，观音又将象献给他的莲花，给了释迦牟尼佛，释迦牟尼佛谢过观音的莲花，并要他将莲花献给他的本尊无量光佛，观音将整个故事告诉了无量光佛，为了赞扬观音的慈悲行为，无量光佛让他永远保持莲花，继续做有利于众生的事。从此以后，观音就以莲花手而著称。
通过以上的材料和分析，“莲花手”的概念基本可以确定，即“莲花手”是观音的一个称号，这一称号来自他的宗教职能，其职能总的来说有二，一是“除六道三障”，即救度六道众生脱离轮回之苦，如《大乘庄严宝王经》等观音类经典所宣示的，这时的“莲花手”是一种泛称，它指示的可以是各种身形的观音。二是救“人道”，即在未来佛尚未降世之前，于“人”间救度的菩萨，这时的“莲花手”是一种特指，指示观音为西方教主无量光佛的助手，代替无量光佛于“人”间行佛事。然而，两种职能的“莲花手”观音，只限于称号，并不具有特别的图像意义，因此“莲花王”、“莲花手”是观音的一个名称而非特指某一造型样式，只要是持莲花观音以具体的样式出现时，这位“莲花手”或“莲花王”就会具有供养法或成就法中特定的名称，所以“莲花手”名称本身没有图像含义。基于这个认识，以下本文将展开对具体持莲花观音名称及样式的讨论。
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