（引自Wolpe，第197 页 ）
脱敏
现在，进入实际的消退阶段。根据沃尔普的观点，不直接与恐惧情景接触对减少病人对情景的敏感性是必要的。相同的效果可以通过描述和想象来完成。记住，恐惧症是你通过联想而产生的，因此，你将以同样的方式消除恐惧症。首先，治疗师将要求你进入深度放松状态，就像你曾学过的那样。然后，治疗师便从焦虑层次的第一条开始，给你一一描述情景：“你走在人行道上，来到一个大栅栏前。当你继续往前走你可以看到栅栏有3米高。”你的任务就是想象这个情景并同时保持完全放松。如果成功，治疗师将进行下一个步骤：“你坐在三层楼的办公室内……”等等。如果在此过程中的任何时候，你感到轻微的焦虑，就举起你的食指示意。这时，治疗师将暂时停止对焦虑层次表的呈现，直到你再次完全放松为止。然后描述重新从前面某一个条目开始，以便你能保持放松状态。这个过程一直持续到你完成全部层次表中的条目并能保持放松状态。一旦你完成了这个过程，在后面的治疗期内你可以多重复几次。在沃尔普的研究中，病人治疗成功所需要的次数因人而异。有些病人不超过6个疗程就康复了，而有一个病人治疗了近100个疗程（这是一个对死亡有严重恐惧的病人，而且还患有另外两种恐惧症）。平均疗程在12个左右。顺便提一下，这个疗程数比正规精神分析一般需要的时间要少得多，精神分析治疗通常需要持续一年。
与此治疗方法相关的重要问题是：系统脱敏疗法真的有效吗？
结果
在沃尔普的文章中报告的这39个病例患有多种不同类型的恐惧症。他们焦虑层次表的主题包括：与他人在一起、幽闭恐怖、暴风雨、被注意、拥挤、亮光、伤口、恐高症、摔倒、拒绝和蛇形物。判断治疗成功与否，是根据病人的自我报告和治疗者现场的直接观察。通常，病人以描述脱敏过程的方式来报告病情好转和逐渐康复，沃尔普以此描述为依据来判断病人。他把脱敏过程评定为完全成功（完全脱离恐怖反应）、部分成功（恐怖反应只有原来的20%或更少）和不成功三个等级。
在这39例患者中，共有68种恐惧症状需要治疗，其中62种症状的治疗（其涉及35例患者）被评定为完全成功或部分成功，因而成功率为91%，其余6种症状（9%）的治疗没有成功。成功治疗的平均疗程为12.3次。沃尔普的解释是：大多数不成功的病例存在特殊的问题，无法进行适当的脱敏，例如，不能想象等级表中呈现的情景。
对沃尔普的批评主要来自于精神分析学派阵营，他们认为，沃尔普的方法只针对了症状并没有针对引起焦虑的根源。他们认为以这种方法治疗的症状消失后，其他症状可能会取而代之。他们把这比喻为一个有漏洞的大堤，一个洞被堵住了，另一个漏洞又出现了。与此相关的问题还有，这种治疗效果的持续性如何？任何形式的治疗，如果在治疗结束后不久症状再次复发，那么这种治疗的意义就非常小了。沃尔普对这些批评和问题作出了回应，他对接受治疗并获得成功的35例病例中的25例进行了6个月到4年不等的跟踪报告，通过对这些报告的研究，他写道：“没有一例病例报告复发，也没有出现新的恐惧症症状或其他神经症症状。当系统脱敏治疗完成后，我再也没有观察到神经焦虑的出现，或许事实就是如此吧！”（第200页）
讨论
在沃尔普的文章中，他把讨论的焦点集中在反击精神分析学家对他的怀疑上。在20世纪50年代，精神分析是一种非常普遍和流行的心理治疗形式。当行为疗法刚刚开始进入临床心理学的主流时，爆发了大量争论，其中的许多争论以各种方式持续至今。沃尔普指出，脱敏疗法与传统的心理分析相比有几大优势（参见研究报告原文，第202页）：(www.xing528.com)
1.在每一个案例中，心理治疗的目标可被明确地陈述出来。
2.焦虑的来源有清楚的定义。
3.在根据焦虑等级表对场景进行描述时，病人反应上的变化在治疗的每一时期都可测量。
4.治疗可以在有其他人在场的情况下进行（沃尔普发现，在治疗期间如果有他人，如见习治疗师在场，并不会影响疗效）。
5.如果愿意或需要，可更换治疗师。
后续研究和近期应用
自从沃尔普发表了这篇文章并出版了一本关于在心理治疗中应用交互抑制方法的书（Wolpe， 1958）以来，系统脱敏疗法的应用发展到了顶峰，现在它仍被认为是治疗焦虑障碍特别是恐惧症的首选。这种发展大部分应归因于对这一方法疗效更新和更科学的研究。
普尔（Paul， 1969）完成了一项著名研究，他对那些在公开场合讲话感到特别恐惧的大学生进行了治疗。首先，要求所有被试在一名不熟悉的听众面前做一小段即兴演讲。被试焦虑的等级以观察者的评定、生理指标（如脉搏、手心出汗等）和自陈问卷的测评为标准。然后，将被试随机分配到三个不同的治疗组： （1）系统脱敏治疗组， （2）顿悟治疗组（与精神分析相似）， （3）无治疗组（控制组）。有经验的治疗师将所有治疗进行五个疗程，然后将所有被试安排在相同的公开场合，并测量所有焦虑指标。图9.3展示了研究结果。在生理指标方面，只有系统脱敏组与无治疗组有明显的不同，并且观察者评定和被试的自我报告显示，系统脱敏组的焦虑下降也非常明显。更具有说服力的是两年的跟踪调查显示，系统脱敏组中85%的人仍有明显进步，而顿悟组只有50%。
众多有关行为治疗的研究仍然引用沃尔普早期的著作作为他们理论支持的一部分。他将经典性条件反射概念应用在心理疾病治疗中，使之成为更多情况下干预策略的一部分。例如，有一项研究（Fredrickson， 2000）以沃尔普的交互抑制概念为理论依据，发展了一种新的治疗策略，专门治疗由焦虑、抑郁、攻击和应激等消极情绪引起的健康问题。弗里德克森（Fredrickson）提出，应帮助和教会那些有这种心理问题的病人产生更多和更强烈的积极情绪，如爱、乐观、快乐、兴趣和满意，可直接抑制消极思维。作者认为：
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