电子邮件是指在计算机之间通过网络即时传递信件、文档或图形等各种信息的一种手段。电子邮件是因特网最基本的服务，也是最重要的服务之一。只要有一台终端与Internet相连，通过电子邮件，我们可以与全球任一个地方取得联系。
1.电子邮件的特点
(1)电子邮件是一种非常简便的通信工具。电子邮件有友好的人机界面，它所具有的命令和功能通过菜单即可实现，而且对信件还具有管理、查询、来信和退信通知、一信多发和信件转发的功能。此外，电子邮件是一种非实时的通信，用户在任何时候都可以发送信件，根本不用考虑对方是否开机。
(2)电子邮件传递迅速。无论信件的长短、路程的远近，在正常情况下，电子邮件都可以在几秒内完成信息的传送。而传统邮政系统一般需要几天，电话通信虽快，但又要求对方必须在场，否则无法接通。
(3)电子邮件费用低廉。与电话、传真或传统邮递方式相比，电子邮件的费用要低廉得多。
(4)电子邮件的信息传送形式非常丰富。它不仅能传送文字数据，还可以附送图片、应用程序文档，甚至是录音、动画、电视等各类多媒体信息。它可以用于商业活动和开展各种专题讨论、电子论坛以及多种信息资源的查询等。
(5)电子邮件的地址虽然是固定的，但实际位置却是保密的。
2.电子邮件的功能
利用电子邮件可以进行复杂通信和交互服务，但最主要、最基本的功能是发送邮件、接收邮件以及对邮件进行处理。
3.电子邮件的工作环境(www.xing528.com)
电子邮件也需要一定的工作环境，最基本的要求如下:
(1)采用客户机/服务器模式，使用SMTP协议(是TCP/IP协议族中的一个)。
(2)接收电子邮件时，要有一个电子信箱，它是用户申请的E-mail服务器硬盘上的一片存储空间，用于存放收到的电子邮件。同时要为电子信箱开设一个账号和一个登录地址。
(3)电子信箱所在的计算机必须能运行E-mail软件，这样才可对收到的信件进行适当的处理。
4.电子信箱地址(E-mail地址)
要使用电子邮件，必须知道E-mail地址，正如寄信件应该写明收信人的地址一样。电子信箱地址是Internet上的用户所拥有的不与他人重复的唯一地址。
电子信箱的格式为:usename@ host
其中，“@”符号代表英语中的“at”;@前面的部分为用户名;@后面的部分表示用户信箱所在计算机的域名地址。例如，kongji2000@ sohu. com，用户名是kongji2000，邮件信箱所在的主机域名地址是sohu.com。
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