Internet是通过TCP/IP及其相关协议把网络连接起来的全球性网络。它源于1969年美国国防部高级研究计划局协助开发的ARPANET(Advanced Research Project Agency Network)。ARPANET开始只有四个节点，分别位于美国的四所大学。建立该网络的目的是研究坚固、可靠并独立于各生产厂商的计算机网络所需要的有关技术。到20世纪70年代，ARPANET已经成为美国国防部与美国大学之间的重要通信手段，并使用NCP(Network Control Program)作为主要的通信协议。但是NCP不能满足发展的需求，美国国防部高级研究计划局开始资助研究一套更通用的协议，即TCP/IP协议。1980年TCP/IP协议正式投入使用。1983年ARPANET被划分成用于研究的ARPAnet和用于军事的MILnet。
1985年，美国国家科学基金会(National Science Foundation，简称NSF)组成了一个支持科研和教育的全国性计算机网络NSFnet，它是ARPAnet的扩展。1987年，NSFnet骨干网的传输速度从原来的64Kb/s提高到1.44Mb/s，并在1988年成为Internet的主干网，然后逐渐有计划地淘汰了ARPAnet。
由于Internet的成功，对Internet商业化的呼声越来越高，到20世纪90年代Internet逐渐进入商用阶段。随后由IBM等三家公司合作建立了一个新的广域网ANSnet，它取代了NSFnet，其传输速度也从1.44Mb/s提高到45Mb/s。(www.xing528.com)
20世纪80年代以来，由于Internet在美国的迅速发展和取得的巨大成功，世界各国也都纷纷加入Internet，使得Internet成为全球性的网络。迄今为止，全世界已有168个国家连入了Internet，其中包括全功能的连接和单纯使用电子邮件服务。Internet的应用领域也走向多元化，包括科技、教育、文化、经济、政治、商业等，各种各样的资源吸引着更多的用户加入Internet。
我国于1994年开通了与Internet的专线连接。目前，我国已与Internet连接的互联网络有中国公用计算机互联网(ChinaNet)、中国教育和科研网(CERNet)、中国科学技术网(CSTNet)和中国金桥信息网(ChinaGBN)等。
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