由于内存具有容量有限、断电后数据丢失等缺点，需要使用外存储器来弥补其不足。外存储器又被称作辅助存储器。计算机常见的外存储器有软盘、硬盘、光盘和移动存储设备等。
1.软盘驱动器和软盘
软盘驱动器是驱动软盘旋转并同时向软盘写入数据或从软盘读出数据的设备，它由机械结构和控制电路两部分组成。软盘盘片和软盘驱动器是相互独立分离的，使用时放在软盘驱动器中，用完后取出来，因而它的读写速度较慢。以前广泛使用的都是3.5英寸软驱，可以读写容量1.44M的高密度3.5英寸软盘。如图1.10所示。随着U盘的出现和广泛使用，软盘驱动器和软盘现在已基本被淘汰。
图1.10 软盘、软盘驱动器
2.硬盘
软盘尽管有携带方便、便于保存和更换的优点，但却存在容量小、速度慢、易损坏的致命弱点。硬盘驱动器简称硬盘，是微机配置的大容量外部存储器，由于采用了温彻斯特(Winchester)技术，因此又称为温盘驱动器或温盘。硬盘都是采用全密封结构，安装在主机箱中，如图1.11所示。
硬盘驱动器在基本原理上与软盘系统非常相似。主要区别在于磁盘的制造材料和转速。硬盘盘片是在铝片上涂敷一层磁性材料而制成的，硬盘驱动器的转速大约是软盘驱动器转速的10倍以上(现在的硬盘速度在5400r/min以上，而软盘的转速只有300或360r/ min)，容量则是软盘的成千上万倍。
图1.11 硬盘
硬盘按盘径大小分主要有5.25英寸(135mm)、3.5英寸(90mm)、2.5英寸(64mm)、1.8英寸(46mm)和1.3英寸(33mm)五种，其中5.25英寸的硬盘主要配置在早期286以下的微机中，目前台式微机中一般都是配置3.5英寸硬盘，而笔记本电脑等便携机中则主要是配置2.5英寸以下的硬盘。
目前硬盘的发展主要是向大容量、高速存储、小体积、高可靠性这几个方面进行，其容量现在一般有40G、80G和160G等。全球生产硬盘的厂家较大的有Seagate(希捷)、Quantum(昆腾)、Maxtor(迈拓)和Western Digital(西部数据)、IBM、三星等。
硬盘容量的大小和硬盘驱动器的转速是衡量其性能的重要技术指标。
3.光盘驱动器和光盘
光盘驱动器就是我们平常所说的“光驱”，它是一个结合光学、机械及电子技术的产品，用于存取光盘信息，如图1.12所示。光驱一般安装在主机箱内，是多媒体电脑不可缺少的硬件配置。光驱分为CD-ROM光驱和DVD光驱，它们对所使用的光盘有匹配方面的要求。一般而言，DVD光驱可以兼容CD-ROM系列光盘，反之则不行。
图1.12 光驱、光盘
(1)CD-ROM光驱及光盘
CD-ROM光驱包括只能读出光盘内容的普通CD-ROM光驱和既能读又能写的CD-RW刻录机。能在CD-ROM驱动器上使用的光盘产品有CD-DA、CD-ROM、Video-CD、CD-R、CDRW等，它们的容量一般为650MB。
1)CD-DA:即常见的CD唱片，又称音频CD盘。
2)CD-ROM盘:是计算机上使用最多的CD光盘，用于存储全数字化的文字、声音、图形、动画和全活动视频影像。(www.xing528.com)
3)VCD:即通常所说的“小影碟”，用于记录压缩了的带伴音的视频信息，如电视剧、电影、卡拉OK等内容。
4)CD-R:也称为一次写多次读的CD盘，内部结构类似于CD-ROM，信息存放格式与CD-ROM盘相同，区别仅在于CD-R可以写入一次，即用户在专用的CD-R刻录机上可以向CD-R中一次性写入数据。
5)CD-RW:可以进行多次刻写的光盘。
(2)DVD光驱及光盘
DVD光驱包括只能读出光盘内容的普通DVD光驱和既能读又能写的DVD-RW刻录机。能在DVD驱动器上使用的光盘产品有DVD-ROM、DVD-Video、DVD-Audio、DVD-R、DVD-RW等。DVD光盘定义了四种规格:单面单层、单面双层、双面单层和双面双层，容量分别是:4.7GB、8.5GB、9.4GB和17GB。
1)DVD-ROM:DVD只读光盘，用途类似于CD-ROM。
2)DVD-Video:DVD影音光盘，用途类似于Video CD。
3)DVD-Audio:DVD音乐盘片，用途类似于音乐CD。
4)DVD-R:限写一次的DVD光盘，用途类似于CD-R。
5)DVD-RW、DVD+RW——可多次读写的DVD光盘，用途类似于CD-RW。
(3)光驱的主要性能指标
光驱的性能指标主要有数据传输率、平均访问时间、缓存大小及容错性能。
1)数据传输率:表明光驱从光盘上读取数据的快慢，即大家常说的“倍速”。单倍速(1X)光驱是指每秒钟光驱的读取速率为150KB，同理，双倍速(2X)就是指每秒读取速率为300KB。现在市面上的CD-ROM光驱一般都在48X，50X以上。
2)平均访问时间:指光驱从光头定位到开始读盘的时间，时间越短速度越快。现在的光驱一般不超过95ms。
3)缓存:作用是提供一个数据的缓冲区域，将读取的数据暂时保存，然后一次性进行传输和转换。现在的光驱一般是256K或者512K的，缓存是越大越好。
4)光驱的容错性能:是指光驱读取质量不太好的光盘的能力，容错性能越强，光驱能读的“烂盘”越多。
4.移动存储设备
以前常见的计算机存储设备都是固定在机箱内的，如内存、硬盘等。随着信息技术在人类社会生活各个方面的逐渐普及，灵活便捷的信息交换就成了现代社会发展的迫切需求，移动存储设备在这种社会需求中应运而生。目前人们比较熟悉的移动存储设备主要有移动硬盘和移动闪存盘(优盘或U盘)。这些移动存储设备一般都是通过USB接口连接到计算机，USB接口一个显著特点就是支持热插、热拔，即使在开机的情况下也可以安全地连接或断开USB设备，达到真正的即插即用，使用起来十分方便。移动硬盘和普通硬盘原理一样，但它通过相关设备将IDE接口转换成USB接口连接到计算机，从而完成读写数据的操作。移动闪存盘是近年来发展比较迅速的小型便捷式存储器，如图1.13所示。它以半导体芯片为存储介质，其优点是体积小、容量大、重量轻、便于携带、不怕碰撞、无噪声、读写速度快等，正被越来越多的用户所青睐。它采用了一种叫做“Flash Memory”的技术，是一种非易失性的存储器，可重复擦写100万次，保存数据可长达10年以上。随着存储技术的不断成熟，制造成本的不断降低，它已经取代人们使用多年的软盘而成为计算机的一种重要移动存储设备。
图1.13 移动闪存盘(优盘)
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