元世祖委任以专
南宋末年，赵宋朝廷在元军的猛烈进攻下，岌岌可危。德祐二年（1276年），刚刚即位一年半的宋恭帝派使者向元军求和，元军拒绝，在元军兵临临安城下的情况下，他只好俯首请降。四个月后，益王赵昰于福州即位，是为宋端宗。元军一路紧追，当了半载皇帝的端宗逃到惠州，又不得不向元军奉表请降。景炎三年（1278年），陆秀夫、张世杰等立八岁的卫王赵昺为帝，这就是南宋最后一个短命皇帝。
当时，中原几乎全都落入元军之手，宋帝僻居东南一隅，为保险起见，又移住新会县南八十里海中的崖山，追随他的官兵、民兵二十余万人大都住在崖山周围的船中。尽管宋帝已根本不能控制天下，但他的存在至少还是个南宋未彻底灭亡的象征，多多少少在心理上仍影响着臣民。所以，元江东宣慰使张弘范向元世祖忽必烈进言道：“张世杰立赵昺于海上，福建、广东的民众都响应他，应该进兵予以歼灭。”元世祖便任命张弘范为蒙古汉军都元帅。
张弘范面辞世祖时，请示道：“臣为汉人，只怕难以控制军队，请陛下派一位亲信的蒙古大臣与臣同往。”世祖反对道：“你不记得你父亲与察罕的事情吗？他们攻陷安丰时，你父亲要派兵守卫，察罕却不同意，结果他们挥师南下，安丰又为宋人所占，弄得他们几乎进退失据。你父亲因此非常恼恨了。究其原因，就是在于委任不专。现在，我怎么能让你再产生你父亲那样的悔恨呢？”于是，只派他一人统帅军队，并且要赐给他锦衣玉带。张弘范却推辞道：“臣奉命远征，要锦衣玉带没有什么用。如陛下肯赐宝剑、盔甲，臣就可以仰仗威灵，镇住不服从命令的人，从而完成臣的职责。”世祖便拿出上方宝剑赐给他，严肃地对他说道：“这上方剑，就是你的副帅。谁要是胆敢抗命不遵，你就用这把剑惩罚他！”(www.xing528.com)
张弘范获得生杀予夺的大权，有了师出必胜的信心。他又举荐李恒为副将，率领两万水陆大军，从扬州分道南下，去征讨崖山。
蒙古和汉族的将士见世祖对张弘范如此信任，谁敢和他手中的上方剑开玩笑？因此，人人都听凭调遣，个个服从指挥。这一年的十一月，张弘范率军攻下广州，不久又在海丰俘获了宋丞相文天祥。至元十六年（1279年），张弘范又领兵浮海击败了崖山守将张世杰。陆秀夫见大势已去，便对宋帝说道：“国事到了这步田地，陛下应当为国而死。”说完，背着宋帝跳进了大海，张世杰也绝望地投海自尽。自此，南宋宣告灭亡，被元世祖授以统军大权的张弘范果然不辱君命。
《元史•世祖本纪》等
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