三国魏咸熙二年（265年），司马炎逼魏帝曹奂让位，自己临朝称帝，改魏为晋，改元泰始，这就是西晋的开国皇帝晋武帝。武帝即位之初，制止奢华之俗，纠正浮薄之风，使民风世俗归于俭约淳朴。他还宽容大度，从谏如流，任用贤才，使国家出现了“民和俗静，家给人足”的大治景象。然而在其后，他却沉迷于游宴的生活，疏于政事。尤其是在接班人的问题上，他犯下了致命的错误。
泰始三年（267年），武帝立九岁的次子司马衷为太子。司马衷长大后，缺心眼。比如他后来称帝后曾闹过两个笑话，一是他听到华林园中的蛤蟆叫，居然问左右蛤蟆叫是为官还是为私；另一是当天下饥荒百姓多有饿死时，他却糊涂地问：“百姓为什么不喝肉粥？”知其子者莫如父，武帝当然知道儿子难以堪当大任，到了晚年，他开始为继承人一事担忧起来。太子虽然糊涂，但毕竟是亲生儿子，废掉太子，武帝于心有些不忍。于是，他决定再测试一下儿子的智力。他把儿子东宫的官员都集中在一起后，另封一函政事命太子处理。等他看到太子的回奏思路清晰、判断得当后，大为高兴，觉得儿子有这种程度当皇帝足够了。他怎么知道太子的奏章是太子妃贾氏找人代为拟好的。武帝还曾命宠臣荀勖去观察太子，荀勖回来报告时，竟昧着良心大夸特夸太子的品德如何高尚。武帝听了，越发倾向不废太子，再加上皇孙聪颖超群，儿子去世后有皇孙接班，司马氏的江山不会出问题。因此，他决定就让儿子仍为太子。
但是，皇孙并非太子妃贾氏的亲生儿子，难保将来他会不会被贾氏废掉。想到这一点，武帝又动摇起来。他找来心腹，再次商议后事，可说者纷然，久而不定，弄得他举棋不定，不知所从。最后没法，只得采纳王佑的计谋，不废太子，但让太子的同母弟秦王司马柬都督关中，让太子的异母弟楚王司马玮、淮南王司马允共同镇守要害地区，以便巩固帝室；为防止外戚杨氏威胁帝室，又命王佑统帅禁军。武帝作此安排后，不久卧病以至垂危。此时开国元勋均已故去，剩下的群臣惶恐不安，不知如何是好。幸亏武帝又缓过来一阵儿，他诏命汝南王司马亮辅佐太子，又想命朝中有名望且年轻的大臣共同佐政，然而，外戚杨骏都压下来不宣布。杨皇后乘武帝再次昏迷之机，下诏命杨骏辅政，并催促汝南王司马亮离开京师。结果武帝直到死去也未见到司马亮。(www.xing528.com)
晋武帝在立嗣问题上“心屡移于众口，事不定于己图”，“惠帝可废而不废，终使倾覆洪基”。
《晋书•武帝纪》、《晋书•惠帝纪》
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