魏明帝时，司马懿官居太尉，权倾朝野。明帝卧病不起，遗诏命他与曹爽共同辅佐少子齐王曹芳。
曹爽身为宗室，与明帝关系十分亲密，受封武卫将军。明帝临终又拜他为大将军，齐王即位，改封武安侯，食邑一万两千户，特别恩准他带剑着履上殿，“入朝不趋，赞拜不名”。但是，太尉司马懿乃三朝元老，年高德劭，且握有兵权，因此曹爽对他心怀畏惧，待他有如父辈，事事不敢独断专行。曹爽的心腹丁谧为其出谋划策，让其弟曹羲出面，表奏齐王封司马懿为太傅，实际上是以明升暗降之法剥夺司马懿的实权。齐王年幼无知，诏命“太尉为太傅”。曹爽又任其弟曹羲为中领军、曹训为武卫将军、曹彦为散骑常侍侍讲，其余诸弟也都以列侯的身份随身侍从，出入宫禁。明帝时受到压抑的何晏、邓飚、李胜、丁谧、毕轨等人，曹爽一律委以重任，视为心腹。自此，曹爽得以专权，处理政事很少让司马懿参与。
司马懿为了避祸就称病不出，但暗中窥伺着曹爽的举动，准备东山再起。曹爽也并不放心司马懿的动静，李胜出任荆州刺史时，曹爽特地让他去面辞司马懿，借机察看一下这位元老是否真的染病。
司马懿接见了李胜。李胜客套道，自己没有什么功劳，却蒙恩回到本州任职，此次登门辞别，不料太傅垂恩接见，实属有幸。司马懿卧在床上，叫两个婢女侍候在旁边，他伸手拿衣服，衣服却从哆哆嗦嗦的手上掉了下来；他又指着自己的嘴，意思是口渴，婢女送上粥，他拿杯的手直颤抖，粥都洒在了他的胸口上。李胜见状，不禁流下了泪水，说道：“如今陛下年龄尚幼，天下全仗太傅。众臣都以为太傅是旧病复发，哪里料到贵体衰弱到如此程度。”(www.xing528.com)
司马懿缓了几缓，好容易呼吸顺畅了一点儿，这才说道：“我年纪大了，得了顽症，离死不远。您屈驾并州，并州接近胡地，好自为之。恐怕我们难再见面，叫人徒唤奈何！”李胜纠正道：“我是回到本州任职，并不是并州。”司马懿仍装糊涂，还是说：“您此番到并州，要努力自爱！”说话间前言不搭后语，好似昏话连篇。李胜再次解释道：“我是忝还荆州，不是并州。”这回司马懿似乎明白了一点儿，说道：“我到岁数了，神情恍惚，没听懂您的话。您此番还归本州任刺史，盛德壮烈，正好建功立业。现在该是与您相别的时候，我看自己气力渐衰，今后肯定无缘再会，因此想尽微力，设置薄酒，以叙生离死别之情；并让司马师、司马昭兄弟二人与您结交。请您不要离开他们，不要辜负在下的区区心意。”说着便流下眼泪，呜咽起来。李胜也跟着连声长叹，说道：“我会听从太傅吩咐的，但要等待陛下敕命。”接着告辞离去。
李胜拜见曹爽，报告说：“太傅说话颠三倒四，嘴巴对不准杯子，指南边为北边。还说我做并州刺史，我回答是还归为荆州刺史，不是并州。与他慢慢说，总算有认识人的时候，知道我是去做荆州刺史。他又想为我设酒送别。我不能就此离去，应该等着他饯别。”说着起了恻隐之心，流泪道：“太傅病入膏肓，无可救药，令人怆然。”
曹爽信以为真。两月之后，他们兄弟几个都跟随齐王出城朝拜高平陵。司马懿见机会来到，便率兵占据了武库，扼住了洛水浮桥，然后矫皇太后之命，问罪曹爽兄弟。曹爽兄弟束手就擒。
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