汉章帝革除苛律
汉章帝刘炟是明帝的第五子，少年时他就性格宽容，喜欢儒术，明帝很器重他。永平十八年（75年），明帝死去，十九岁的刘炟继承了帝位。章帝即位之初，大赦天下，并且接连下诏实施宽缓的政策：对鳏、寡、孤、独、病、贫等无法依靠自己的力量生存者，每人发粮三斛；对逃荒在外又想返回故里的流民，各郡县要创造条件令其还乡；鉴于连年耕牛瘟病、耕地减少、粮价昂贵、流民增多，地方官吏应劝勉民众不违农时，尽力农桑；各级官员要谨慎举荐人才，斥退贪婪奸猾之辈，处理冤狱。
光武帝和汉明帝强调稼穑乃民众之本及“不伤财，不害人”的思想对章帝很有影响，因此他才试图采用各种手段使百姓去末归本。然而，当时的朝官郡吏，尤其是贵戚近亲，大都骄奢无度，淫逸放纵，严重干扰了法治。而有关部门又睁一只眼闭一只眼，有法不依，未肯查办。于是，章帝又下诏令，各种科条制度应该施行的，司法官员必须照办；而且先从三公开始，自上而下地纠察作奸犯科的行为，并由京师推向地方。
然而，官吏在执法过程中，大都参照汉明帝永平年间的惯例，刑法严苛，断案偏重，所以经常出现偏差。因而，章帝又于建初五年（80年）下诏，敕令有关部门应予纠正。尚书陈宠也发现了这个问题，他认为章帝刚刚即位，应当修改前朝苛刻的法律条文，于是上疏道：“臣听说先王治政，赏不过分，刑不滥用。如果不得已，宁可过分赏而不滥用刑。因此，唐尧作《舜典》说：‘过误有害，应当宽缓。’周公作《立政》说：‘断案勿错，免生冤狱。’伯夷制定法律说：“谨慎地施用五刑，以成就三德。’就此而言，圣贤治政最重要的是依靠刑罚。从前断案严明，是以法律的权威惩治奸邪；奸邪平定以后，定当济之以宽。陛下即位，即按照这一道理屡次诏命群臣，提倡宽缓温和。然而，司法部门的官员却未能完全遵从陛下的旨意，他们用刑执法，还是严厉苛刻。断案的人急于使用酷刑，执法的人忙于编造狱词，有的还假公行私，作威作福。治理政事如同弹奏琴瑟一般，大弦急促则小弦绝响。所以，子贡才非难臧孙的酷法，而称赞郑乔的仁政。《诗》云：‘不刚不柔，布政优优。’而今圣德充塞天地，应当推崇先王之道，扫除繁琐苛刻之法。轻于刑罚，以拯救民众；广施至德，以敬天帝之心。”(www.xing528.com)
章帝读后，采纳了陈宠的意见，每当处理政事时，都务求宽缓仁厚，还命令司法部门废除了残酷的刑罚以及以文词罗织罪名的条款五十余条，把此事明确地记入了法令之中。
《后汉书•肃宗孝章帝纪》等
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