汉元寿二年（公元前1年），汉哀帝刘欣死，中山王刘衍即位，是为平帝。因为平帝只有九岁，所以由太皇太后临朝听政，而实际权力全都把持在大司马王莽的手里。
为了进一步控制后宫，巩固自己的权力，王莽考虑仿效汉宣帝时大将军霍光进女为皇后的做法，打算把自己的女儿许配给汉平帝。王莽先装出一副忠肝义胆的样子，上书道，“皇帝尚未册立皇后，选择妃嫔。先前国家之所以多难，原因就在于没有子嗣，皇帝婚配有失正常。恳请陛下参考《五经》，制定迎娶后妃之礼，确立十二女之仪，以便繁衍后嗣，博采二王及长安的周公、孔子后裔列侯的嫡生女儿，以充后宫。”太皇太后责成有司酌办，有司呈上一份选择的众女名单，其中有不少王氏诸家的女儿。王莽一看，担心这些本家的女儿挤掉自己的女儿，便又假惺惺地上奏道：“我身无德行，小女又素质低下，不宜于和众女并列而备遴选。”太皇太后以为他说的是真心话，便下诏道：“王氏的女儿乃是我的本家之女，不要遴选她们入宫。”
王莽对太皇太后的诏命既高兴又遗憾，高兴的是王氏众女被拒之门外，遗憾的是自己的女儿也未入选。于是，他又授意左右单独为他的女儿请命。每天守候宫门上书的庶民、诸生、郎吏有一千余人；公卿大夫则纷纷登门，异口同声地说道：“太皇太后的御诏显示出崇高的圣德，安汉公的态度表现得堂堂正正。但如今正值选立皇后之时，岂能偏偏把安汉公的女儿排斥在外？希望能让安汉公的女儿成为国母。”王莽见状，又假装谦虚退让，吩咐手下劝说公卿、诸生等停止说项，结果使上书的人更加多了起来。
太皇太后见事情沸沸扬扬，没办法，只好听凭公卿选择王莽的女儿。王莽知事情有望，就进一步推让道：“还是应该广采众女。”公卿却争持道：“皇后应由安汉公女充当，不应博选众女而乱了正统。”王莽这才同意太皇太后命人面试自己的女儿。(www.xing528.com)
于是，太皇太后命长乐少府、宗正、尚书令去安汉公王莽府上，送上彩礼后，面试了他的女儿。这些人回报时，都说其女品貌兼优，堪为皇后。太皇太后又命大司徒、大司空策告宗庙，进行占卜，他们也都回报说卦象大吉。信乡侯佟还上奏说按照《春秋》的载记，安汉公封地太小不合古制。太皇太后让有关官员加以讨论，这些官员都说：“古时天子封皇后的父亲百里采邑，尊而不臣，以重宗庙，这是最高的孝道。信乡侯佟所言合乎礼法，应准其奏。请把新野的两万五千六百顷田地再封给王莽，好凑足百里之数。”王莽坚决推辞。有关官员又奏请太皇太后依照老规矩，赐皇后黄金两万斤，钱两万万。可王莽再三辞让，只接受了四千万，并把其中的三千三百万给了另外十一个陪嫁姬妾之家。群臣又进言道：“现在，皇后所得的聘金，比诸姬妾也多不了几个了。”太皇太后便再次诏命，给他增加两千三百万，与他上次所得加在一起为三千万，而王莽又把其中的三分之一分给了本家九族中的贫困户。
王莽如愿以偿，让汉平帝变成了自己的女婿，而且还落得谦让不争的好名声。
《汉书•平帝纪》等
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