晋文公尊贤称霸
公元前636年，晋文公重耳结束了十九年的流亡生活，回晋国即位为君，此时他已六十三岁了。
晋文公深知政权的得之不易，一上台便大施仁政，犒赏群臣，对追随他流亡在外的有功之臣，“大者封邑，小者尊爵”；对于百姓，则施恩加惠，薄赋缓刑。他之所以这样做，不仅意在巩固到手的政权，而且还出于称霸诸侯的战略考虑。
过了一段时间，他觉得自己的仁政可以收到预期的效果了，便找来大臣狐偃，向他问道：“我把美味佳肴都赐给了朝臣，只留给自己些微的酒肉；酿好的酒未及澄清就赐给臣民，宰杀的猪乘着新鲜就分给大家；屠宰一头牛，让城中人都能尝到；一年织出的布匹，全都给士兵做了衣服。我这样对待臣民，足以使他们为我竭尽全力作战了吧？”狐偃却答道：“不行。”晋文公又问道：“我放宽了城关集市的税收，也没有使用严刑酷法，这样还不足以让臣民为我而战吗？”狐偃回答道还是不行。晋文公接着继续问道：“百姓中有谁丧失了资产，我都亲自派人去察看处理。如果有罪，就赦免他；如果确实贫困，就赏赐他。这样的话，可以使他们为我作战了吧？”狐偃答道：“不行。您这些措施，都是适合臣民活下去的办法，而从军打仗，却等于要他们的命。臣民追随您，是为了平平安安生存下去，您正相反，却要他们送命。这样，就缺乏让臣民为您尽心作战的理由了。”晋文公有些失望，说道：“既然如此，怎样做才能使臣民尽力为我而战呢？”狐偃答道：“应该让臣民不得不为您而战。”晋文公连忙又问：“怎样才能使他们不得不为我而战？”狐偃答道：“有功必赏，有过必罚，这样就行。”晋文公又问及刑罚的原则，狐偃认为在刑罚面前人人平等，宠幸的人违法乱纪也要绳之以法。文公表示同意。(www.xing528.com)
第二天，晋文公下令在圃陆举行狩猎活动，规定人员必须在中午前到达圃陆集合，迟到者按军法论处。中午，官员将士基本上都按时到达了，唯独文公宠信的颠颉过了中午才到。执法官请示文公，要依法杀掉颠颉。文公一下子为了难，因为颠颉在他流亡的时候，一直追随左右，为他排过难解过忧，现在要依法处死颠颉，文公心下不忍，但自己下达了命令又不能作废，想到这儿，他泪花直在眼睛里转。当执法官再次催促他下令处刑时，他才示意腰斩颠颉，斩首示众，借以表明言必信，法必行。人们都私下交头接耳地说：“国君动真格的了。连重臣颠颉迟到都受到了惩处，我们这些人要是犯了法，那还有好？”此后，人人都变得循规蹈矩，没有谁敢玩忽命令。
经过这番演习后，文公看到群臣奉公守法，百姓令行禁止，知道臣民已经可以为自己奋力作战，便接连开始了南征北战。公元前635年，他率军攻占了原；公元前632年，他又兴兵伐卫，迫使卫国把南北向的田地阡陌改成东西向，以利于晋国兵车的行驶，并且占领了卫国的五鹿；同年，他麾军攻曹，教训了曾对自己无礼的曹国君主；公元前630年，他向南进军，毁坏了郑国的城墙；公元前632年，他在引军解除宋国之围后，在城濮大败了楚军，为建立霸业奠定了基础。诸侯在郑国的践土会盟，晋文公被推选为盟主。
《史记•晋世家》等
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