刘邦智脱险境
公元前206年十月，刘邦大军来到了霸上。秦王子婴拱手投降，关中父老唯恐刘邦不做秦王，鲰生也劝刘邦派兵把守函谷关，严禁各路诸侯入关，为称王关中做准备。刘邦认为鲰生的主意很好，便在函谷关布置了守兵。
同年十一月，项羽率领各路诸侯挥兵西进，在函谷关前吃了闭门羹。他听说刘邦已经平定了关中，心中恼怒，现在又被刘邦的军队拒于函谷关外，更是火上浇油。他派勇将黥布等攻陷了函谷关。一个月后，率军抵达了戏西。这时，刘邦的部下左司马曹无伤派人送给项羽一封密信，信中说“刘邦意欲称王关中，让子婴当相国，并且把秦国所有的珍宝都据为己有”，项羽见信怒不可遏，决定第二天一早让士兵饱餐一顿，然后进攻刘邦的军队。
当时项羽的军队共四十万，诈称百万，驻扎在新丰鸿门；刘邦的军队只有十万，号称二十万，驻扎在霸上。两军的实力悬殊再加上项羽骁勇善战，刘邦根本不是他的对手。正在这个时候，张良的好友、项羽的叔父项伯连夜乘马赶到刘邦军营，私下里面见张良，请他逃离，免得次日遭难。
张良把项羽准备进攻的消息禀告了刘邦，刘邦一时目瞪口呆。张良问道：“大王觉得自己的军队足以抵挡项羽吗？”刘邦沉默了一会儿，才说：“我军实力当然不如项羽的军队。事已至此，如何是好？”张良便给他出了个主意，让他亲自向项伯说明自己不敢与项羽作对，借以取得项伯的信任，然后请他在项羽面前代为斡旋。
张良请来项伯后，刘邦以兄长之礼相待，向他举杯敬酒，主动与他结为儿女亲家，然后说道：“我进关之后，不敢秋毫有犯。秦国的吏民，我都编好了名册；秦宫的府库，我都加上了封条，一切都等项将军前来接收。之所以派兵扼守函谷关，是为了防备盗贼入关骚扰以及其他变故。我日夜期盼项将军的驾临，怎敢反叛他？恳请伯兄在项将军面前详细说明我的一片苦心，我刘邦绝不敢。”(www.xing528.com)
项伯答应了刘邦的请求，临行前嘱咐刘邦道：“明天一大早必须早点儿来向项羽谢罪。”项伯又连夜赶回项羽军中，把刘邦所说的话详细汇报给项羽，并且劝道：“刘邦不先攻陷关中，您怎敢入关呢？人家立下大功，您却出兵进攻他，这是不义啊！不如乘此机会善待他。”
项羽相信了刘邦，答应项伯要好好地对待刘邦。
第二天清晨，刘邦带领一百来个随从来见项羽。到达鸿门，见到项羽便请罪道：“臣与将军同心合力进攻秦国，将军征讨河北，臣转战河南。没想到臣竟然率先入关攻破秦国，得以在此重见将军。现在，小人从中挑拨，使将军与臣之间产生了嫌隙。”项羽似乎有些不好意思，说道：“这是您的左司马曹无伤说的，要不然，我怎么会这样。”
项羽随即为刘邦摆下酒宴。尽管席间上演了“项庄舞剑”这著名的一幕，但毕竟项羽相信了刘邦的解释而没有同意动手。刘邦终于凭借张良的韬晦之计躲过了灭顶之灾。
《史记•项羽本纪》等
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