一、公式语的界定
语言既是个形式系统，又是个功能系统。在本研究的理论体系中，公式语被看做和语素、词、句等同的一类语言单位，是综合了语言形式、意义和功能的整体概念。公式语是由若干词和短语组成的动态、开放的系统，公式化是语言的一个内在特征。
“formula”在《英汉大词典》（上海译文出版社，1989）中的解释是“1.惯用语句，俗套话；2.惯例，常规”。在常规言语表达中，人们为了描述客观世界或表达主观思想，需要在语言概念系统中进行选择，这个选择的过程具有一定自由度。例如：
（1）A.The guests praised the meal.
B.The guests complimented on the meal.
C.The guests praised the repast.
D.The guests complimented on the repast.
上述四个句子表达的是同一个意思，B、C、D句中谓词和宾语的用词进行替换后，相当于对原句A的解释。这说明表达同一概念可以选择不同的词项。由此可以推断，表达同一概念也可以选择不同的句子结构。例如：
（2）A.The guests praised the meal last night.
B.Last night the guests praised the meal.
C.It was the guests who praised the meal last night.
D.What the guests praised last night was the meal.
又如，
（3）A.天安门前有两位解放军战士站着。
B.天安门前站着的是两位解放军战士。(www.xing528.com)
C.两位解放军战士站在天安门前。
D.有两位解放军战士站在天安门前。
E.天安门前是两位解放军战士站着的地方。
F.两位解放军战士站着的地方是天安门前。
尽管词语和句子结构的选择依赖于具体的语境，从真值条件的角度看，上述句子可以相互解释。Sinclair（1991：109）把这种词项和结构上选择的自由性描述为“开放选择原则”（open choice principle），指词语构成句子，句子构成语篇时组合规则具有一定的开放性。同时，Sinclair还提出了“成语原则”（idiom principle），指出语篇中包含了大量的结构相对稳定的短语，尽管它们看似可以切分成更小的部分，却往往是唯一的选择。”在上述例子中，“praise the meal”“compliment on the meal”“天安门前”“两位解放军战士”就是这些结构相对稳定的短语。又如：
（4）A.agree in principle
B.His good works deserve our praise.
C.The teacher praised the student to the skies.
上述例子说明，由词语到句子，由句子到篇章的组合具有开放性和自由性，但从搭配得恰当和表达得地道的角度看，自由度往往会缩减，因为语篇中存在大量的惯例式、公式化的常用表达，形式上表现为大于词小于句子的组合单位，且具有固定的意义，能够体现出语用功能。上文中的“agree in principle”“deserve our praise”“praise the students to the sky”都属于这一类表达。
公式语是约定俗成的形式和意义的结合体，在结构上体现为语素、词、词组、习语、半固定短语、常用搭配、句子框架等，同时也是一种象征单位。语法构成的“最小象征单位”就是词素（Langacker，1987，1：97）。公式语的每一个序列都是一个结构式和象征单位，构成了从语素到语篇不同长度的连续体。公式化序列中的词“粘”在一起，作为一个“大词”被整体储存、调用和提取。Alison Wray（2008）提出了MEU（morphemeequivalent-unit等同语素单位）的概念，认为多词单位（multi-word-unit）以公式化的形式像语素、单词一样储存在心理词汇中，它的习得基于记忆而不是基于规则。
公式语的语义是结构本身固有的。人类把自己反复感知和体验到的现象通过概念、范畴和图式的形式固化或半固化在头脑中，供使用时整体提取和调用。公式语的意义是语言中高频出现的结构形成的图式概念，具有整体意义，而不是每个语素或词的个体意义的简单叠加。正如“praise sb.to the sky”作为一个公式语，意义和功能已经固化在“praise sb.to the sky”这个词汇单位中，这和“praise”“to”“sky”作为自由语素存在于词汇系统中的叠加起来的意义是不同的。“a sigh of admiration”的内涵意义和搭配意义与“sigh”和“admiration”的词汇意义不重合，可以说，公式语是被词汇化了的短语或短语框架，每一个组成元素的原有概念意义发生改变，被赋予了整体的搭配意义，在语篇中具有语用功能。
本书把公式语的界定标准归纳如下：（1）根据字串或词串在语篇中出现的频率界定。出现频率高的公式语是被使用得最频繁的，例如表达“值得称赞”时，“deserve praise”比“should be praised”的使用频率高得多。针对语言习得而言，学习者最熟悉也最容易进行认知处理的公式语是在语篇中出现频率最高的。（2）在公式语中，作为词块或者语块的整体意义和功能凸显，组成元素的个体意义和功能变得模糊。上文中提到的“praise sb.to the sky”一例就可以从这一点上得到解释。（3）大部分公式语形式上是多词单位，但不排除单个词在特定语篇中具有公式语的功能。例如，
A.“Understand?”
B.“Understand.”
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