（一）艺术的考证
从词源学上说，中文中“艺术”的“艺”指“技艺”、“才能”，而“术”则指“规律”、“方法”、“术数”，综合起来有“技巧的方法”或“技艺的规律”。对于这种文字面上的分析，对艺术本质的了解，仅仅了解了一些“艺术”的外围属性，而且“艺术”这个词的出现，已经是汉语发展比较成熟后出现的。但是，从庄子的寓言《庖丁解牛》的叙说中还是可以对“技艺”和“艺术”之间的关系有较为深刻的把握。对于牛的解剖结构的熟悉，乃至于游刃有余，不是用眼而是用心在工作。他已经超越了必然规律（牛的解剖结构）而上升到自由境界。而自由境界，根据康德的“非功利的审美”可以说是一种审美自由境界。以实用技术作为起点，最终的艺术就是在此基础上产生自由的审美体验。
在西方的语境中，据英国著名哲学家科林伍德（Robin George Collingwood，1889—1943）考证，艺术概念的起源也比较晚。(18)英语中“art”源于古拉丁语中“ars”，类似于希腊语中的技术之意，乃是指像手工艺的技能或技艺。因为在古希腊和古罗马时期，还没有艺术这个概念(19)。古拉丁语中的“ars”很像早期英语中“art”，词形、词义都是借来的，它原意是指任何形式的书本学问，但包括有语法、逻辑和占星术。从中外的“艺术”的词源考证，无法把握艺术本质属性。但是，从上述的考证中，基本上可以得出一个结论：在艺术的发展长河中，“技巧”、“技艺”曾经是艺术重要的环节。换而言之，也就是艺术曾脱胎于“技艺”或“技巧”。今天的“艺术”仍旧没有脱掉其“技艺”和“技巧”的属性。无论是绘画、音乐，还是建筑、电影等等，“技艺”和“技巧”还是艺术家重要修养之一。
下面就当前“艺术”这一词的用法进行考察，以此来接近艺术本质。翻开《现代汉语词典》，在“艺术”条目下有三种释义，也即三种用法：第一种用法，指用形象来反映现实，但比现实更具有典型性的社会意识形态，包括文学、绘画、雕刻、建筑、音乐、舞蹈、电影、戏剧等。第二种用法，指富有创造性的方式、方法，如领导艺术。第三种用法，指形状独特而美观的，如树的形状艺术。在《朗文高级英语词典》中“art”的条目下，也有三条注释，大概的分类方式范围都与《现代汉语词典》中相似，本书就以《现代汉语词典》为代表来做进一步探讨。
在《现代汉语词典》中的第一条定义，就是对“艺术”的本义做出规定。也就是作为人类一种文化形式和文明成果的“艺术”的定义，这里的解释似乎是从文学等艺术的角度来定义艺术的概念，显然，这具有相当的局限性。第二条定义指艺术的文化形式和艺术成果，作为方法在生活中延伸。凡是处理富有创造性方式的行为和动作都可称为艺术，这是艺术的最广泛和最普遍的用法。第三种其实就是指用美、艺术的眼光和方式处理人造物，都可以统称为艺术（品）。显然上面的三种释义包含三个层次，第一层次是艺术本质定义，第二层次是艺术规律的应用，第三层次则是指艺术方法的延伸和泛化。第一层次相当于上述第一条释义，第二层次相当于第三条释义，第三层次相当于第二条释义。第一层次是第二层次的基础，第三层次又是第二层次的扩大化。进一步可以整理为：第一层次是艺术本质属性，即狭义的艺术定义；第二层次是艺术的应用，即广义的艺术定义；第三层次，则是艺术的泛化。(www.xing528.com)
艺术最初起源于情感倾向艺术，因此艺术的本质应该来源于情感倾向艺术，而后扩展到形式倾向艺术。所以，狭义的艺术是指情感倾向艺术，广义的艺术是指形式倾向艺术。
艺术的泛化主要是指艺术方法（第二条释义和第三层次），以积极意义形式转换到日常生活事务中，其主要强调“艺术是富有创造性的活动”，凡是在生活中、在方法上类似的事情或行为，均可用“艺术”的概念来包容。所谓的谈话艺术、领导艺术、生活艺术等等，都是在这种意义上概念的延伸和转换。这种语言意义的延伸，也是人类生产活动范围扩大的结果，也是人类认识深化（能够发现两种抽象的不同行为之间的相似性）的结果，是语言深化发展的主要途径。
艺术的应用主要指艺术规律的运用（第三条释义和第二层次），使世界变得艺术化，也即把人类在绘画、音乐等艺术中所体验和总结出的艺术规律的成果在生活中全面推广。形式美规律最初是在绘画、雕刻等领域中开始有意识的探索而总结出来，是能够使人产生愉悦感受的规律。如果把形式美规律运用到工业产品中就产生了工业设计，把形式美规律运用到服装产品中就是服装设计等等。意大利的建筑理论家塔夫里（Mafredo Tafuri），一针见血地指出：“现代设计不就是奠定在艺术渗入人类世界这样一种原理基础上吗？”(20)
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