研究类型：描述、解释、预测、探索、横向、纵向、应用和理论

二、研究类型

确定选题之后，我们就要分析我们的选题究竟属于什么研究类型，应该采取什么样的研究方式，给自己的课题做一个定性工作。确定研究类型是研究设计中的一个重要环节。

只有根据不同的研究类型，才能有效地选择研究方法或研究途径。因此，研究设计应当首先从各种角度确定研究类型，并制定出相应的策略。

总体来说，研究类型可以分为描述性研究、解释性研究、预测性研究、探索性研究、横向研究和纵向研究、应用性研究和理论性研究。

1.描述性研究

社会科学研究的主要目的之一是对社会现象的状况、过程和特征进行客观、准确的描述，即描述社会现象是什么，它是如何发展的，它的特点和性质是什么。

描述性研究没有明确的假设，它是从观察入手来了解并说明研究者感兴趣的问题。这样的研究重在详细的描述现象，即描述发生了什么，它所要回答的问题是：什么事和情况正在出现？或回答发生了的现象“是什么”的问题而不企图说明“为什么”会发生或“如何产生”的问题。虽然描述性研究没有明确的假设，但在进入观察阶段之前必须有一些初步的设想，以避免观察的盲目性，这些设想主要包括以下几个方面：

(1)研究的时间性：是了解初值现象的当前状态，还是了解历史状况或发展过程。也就是说要在横剖研究与纵贯研究中作出选择(关于横剖研究与纵贯研究我们在后面会有详细介绍)。

(2)研究的空间范围：是了解几个地区或城市还是了解整个国家的状况，是对现象作出整体描述还是将整体划分为一些类型(如不同的群体、不同的国家、不同的城市)分别进行描述以相互比较。只有确定了研究的空间范围，才能确定观察的地点和对象。

(3)研究的主题和内容：虽然研究课题已提出了所要研究的问题，但是需要具体化，以明确本次研究空间是要描述什么。

(4)研究角度和层次：研究有可以仅在经验层次上描述具体现象，也可以在抽象层次上说明这些现象的普遍意义。此外，研究者还可以从社会结构、社会行为或社会观念这几个角度描述犯罪问题。研究层次还可以分为宏观层次和微观层次，前者如描述当代社会的犯罪具有哪些一般宏观层次和微观层次。

(5)具体化与操作化：在确定了研究主题之后，要对所使用的概念作出具体定义。

(6)设想对象的选取：是对研究范围内的所有人都进行调查，还是只选取其中一部分人或某几个典型人物进行调查，如果是后者，那么还要确定选取的方法和程序。当然，在设计阶段，这些设想并不一定很明确、很完善。描述性研究的特点在于它不受假设的束缚，可以在实际研究过程中进一步完善这些设想或改变原有的设想。不过，如果预先考虑的比较周到，那么，研究可以少走弯路，它的成功的可能性也随之增大。

描述性研究的应用范围比较广泛，它不仅适用于民间测验、社会问题调查、政府部门的统计调查和各类普查等应用性研究问题，而且还可以用于理论性的研究课题。

全面、准确地描述是解释社会现象的前提，但描述不仅是提供有关现实的资料，它还可以对社会现象的属性及其相互联系进行分析，通过描述还可以发现一些新的现象和问题。

2.解释性研究

许多研究不仅描述现象，还力求解释现象。解释性研究的主要目的是说明社会现象的原因、预测事物的发展趋势或后果，探寻现象间的因果联系从现象为什么会发生，为什么会变化。它要回答的是“为什么”和“怎么样”的问题。它较描述性研究能进一步地增进人们对社会现象的了解。

解释性研究主要运用假设检查逻辑，它在研究之前需要建立理论框架(理论假设)并提出一些明确的研究假设，然而将这些假设联系起来，构成一个因果模型。建立模型主要有以下三种方式：

(1)列出现象的原因或结果。例如要研究近几十年来离婚率增高的原因。首先要通过初步探索，并根据某些理论和实际经验找出各种可能的影响因素，然后从中筛选出几项最主要的原因，建立多因一果的模型。同理，也可用这种方式建立一因多果的模型。(www.xing528.com)

(2)分析两变量间的关系。这种方式就是只选择一个最主要的自变量建立假设，然后用各种资料来检验这一假设，并在深入地分析了这两个变量与其他变量之间的关系之后，再建立因果模型。例如，研究者注意到，在西方国家离婚率的增大与宗教信仰的减弱同时出现，后者可能是一个最主要的原因，因此这两个变量间的因果联系可作为主要的研究假设。至于其他影响因素，如道德观、生活方式、教育程度、结婚年龄等等可作为检验因素，待统计分析之后再确定它们与前两个变量的关系。

(3)深入分析变量间的作用机制。错综复杂、相互联系、相互作用的社会现象表明，即使存在着因果关系的两种现象之间的影响，也是通过各种因素起作用的，因此需要对现象之间的各种作用机制进行考察。例如，研究者通过考察认识到，宗教信仰减弱会导致两个对离婚率增长有影响的后果：①道德束缚减弱，②更强调个人价值。这两个因素的作用不同，他们由此建立了一个较复杂的因素模型。

3.预测性研究

解释和预测之间关系的性质如何，一直是思想上家们争论的问题。一种意见认为，解释和预测基本上是同一现象，只是预测先于事件而解释则后于事件而已。另一种意见认为，解释和预测是根本不同的两个过程。简单地说，我们除了能够在一个事件发生之后对它进行解释外，我们也能够预测事件将于何时发生，而且我们还有可能对它的发生加以控制。这在实验室里有时是可行的，但在实际上常常非常难于做到。这就是说，如果我们能通过炎热和拥挤现象的同时出现足以导致骚乱，那我们也许能够预测到骚乱将何时发生(或至少能够精确地测定易受骚乱侵害的区域)。然而，由于我们不能控制气候，我们控制骚乱侵害的能力也就只能取决于我们控制拥挤的能力了。

4.探索性研究

多数社会研究都要探讨某个议题，并提供对该议题的初步认识。当研究者讨论某个他(她)陌生的议题，或议题本身比较新时，尤其如此。

探索性研究，也称先导性研究，它是对某一课题或某一现象进行初步了解的研究方式。探索性研究的目的是发现问题和提出问题。当研究者新接触一个比较新鲜无人涉足的课题时，这项研究往往就属于探索性研究。探索性研究也适用于更持久一些的现象。探索性研究主要有三个目的：(1)为了满足研究者了解事物的好奇心和欲望；(2)为进一步周密、深入的研究工作做准备；(3)发展可用于更为周密研究的方法。作为第三点的一个例子，是六十年代中期到后期，一所重点大学的研究人员所进行的对那个时期学生态度改变的程度、起因及后果的研究。在开展大规模的调查之前，他们预见到设计一个可以度量几路取向的问卷的困难。为此他们开展了一项小规模的探索性研究，在50名可代表各种类型的学生之中进行研究。在访问过程中，被调查者运用自己独特的语言就有关他们对大学及社会的态度取向的问题做了深入的问答，从而提供了在进行大规模抽样调查时如何在结构性问卷中探测这种复杂性的方法。

5.横向研究和纵向研究

横向研究，就是在时间轴的某一点上对研究对象作横断面的研究。所谓“横断面”是指不同的研究对象在某一时间对某一社会问题的各种意见和态度。探索性研究和描述性研究多属于横向研究。横向研究的优点是调查面广，多采用统计调查的方式，资料的格式比较统一，而是由于来源于同一时间，因而可对各种类型的研究对象进行描述和比较，但资料的深度和广度较差。

纵向研究，是在不同时点或较长的时期内观察和研究社会现象，即对一段时期内的情况进行研究。纵向研究收集的资料要涉及数日、数年甚至几年。它可以利用不同的研究者在不同时点里收集资料。纵向研究的优点是可以研究被研究对象在时间上的变化。一般来讲，历史研究和人类学研究多采用这一方式。

纵向研究包括三种特殊类型：

(1)趋势研究。是对研究对象随时间推移而发生的变化的研究。

(2)人口特征组研究。是对某一特殊研究对象，随时间推移而发生的变化的研究。最典型的是人群的年龄组。

(3)定组研究。是对同一批研究对象随时间推移而发生的变化的研究，即每次研究都用同一样本。纵向研究的特点在于，它能了解现象的发展过程，能比较不同时期的变化，此外由于各种变量的时间顺序清楚，因此容易作出逻辑上的判断。可见这种研究明显优于横向研究，但是这种优越性的代价是较多的时间和金钱的耗费。

6.理论性研究和应用性研究

根据不同的研究性质，社会科学研究可以分为理论性研究和应用性研究。所谓理论性研究，是指以揭示某种社会现象的本质及规律为主要目的的研究，研究的本身是为了验证并丰富以往的理论成果。理论性研究属于基础研究，对任何学科来说都是必不可少的。其目的主要在于拓展人们的认识或知识。所谓应用性研究，是指为提出解决某种社会问题的具体方案而进行的调查研究，研究本身是为了应用。

理论性研究和应用性研究在研究目的上存在着一定的区别；理论性研究是在以往有关理论的基础上进行的拓展和延伸，一般都需要具有明确的研究假设，在研究的过程中检验假设，以此来发展理论；应用性研究则具有明确的指向性的应用目的，它不关注如何地发展理论，而只是关注搜集必要的信息并以此得出解决问题的切实有效的措施和方案。两者之中，理论性研究是基础，应用性研究往往离不开理论的支持，而应用性研究可以在某些方面对发展新的理论做出贡献。因此，这两类研究都是必不可少的。