集群创新网络的作用通过集群各种成员之间建立不同性质和程度的联系并交换和转移知识以及其他资源来实现，因此关系性质与程度、相互之间的信任以及通过关系转移的资源是创新网络构成的要素（Baraldi，2011）。然而，通过对世界各地的高绩效的和获得成功的产业集群的研究，发现各地区以及各种行业的产业集群的成功原因是各不相同的（Aharonson，等，2008；Robinson，等，2007；Stuart and Sorenson，2003）。比如说，美国好莱坞的娱乐产业集群的网络联系方式与波士顿128公路地区的企业网络形式完全不同（Porter，1997；Saxenian，2006）。Gordon ＆McCann（2000），Markusen（1996）and St John ＆Pouder（2006）对不同地区的产业集群进行了比较研究，认为无论是高绩效的产业集群还是低绩效的产业集群，通过比较后发现其创新网络的成员联系方式并不是一致的。Ahuja（2001）研究了化学产业集群企业的创新行为，发现直接并且强有力的成员关系发挥了重要的创新作用。一般认为网络中的强关系是网络发挥作用的一个基本因素，如Kotable（2003）和Frazier（1999）等认为网络层面特点（如网络中关系的强度，关系的质量以及网络中的位置等）是影响组织间知识转移的重要因素。池仁勇（2005）认为网络结构决定了网络的功能。
然而另一方面，Uzzi（1997）研究了纽约当地的产业集群中的23个企业表明，网络关系的强连接在给企业带来竞争优势的同时，也限制了企业对于外界变化的应对能力。Saxenian（2006）对全球成长最快的产业集群进行了大量研究，表明其成功的原因一定包含两个方面的网络功能：本地化的网络关系与其他创新区域的联系。类似的研究如McKendrick等指出美国硅谷和其他的美国电子产业集群通常被认为具备很强的本地网络合作关系，而实际上这些产业集群企业与位于亚洲或世界其他地方的供应商和制造商之间的关系也十分重要。Jean－Marc（2008）以及姚伟（2006）等认为关系网络还存在密网与疏网之分。关系强度和网络疏密程度的不同，对于网络成员的信息获得、行动模式的制约程度也不同。如果一个网络中成员之间实际存在联系与最大可能存在联系的比值越大，网络密度就越大，否则密度就越小。同时，密网是封闭性的可能性较大，几乎网络内的所有成员之间都存在互动关系，与网络外的成员关系就很少，可能带来认知性与功能性锁定。(www.xing528.com)
从创新网络的特征与结构角度出发，支持各地产业集群成功的原因或者导致失败的原因是多样化的。同时也说明更多的研究需要去进行，搞清楚为什么这些不同的网络特征和结构可能在这里成功，但有可能在别处失败。看似没有头绪的多样化网络结构域特征后面是否还是隐藏着一些规律。一种可靠的解释就是，集群创新网络与产业集群、技术创新一样具有发展阶段性特征和动态演化的本质。要想理解不同区域产业集群增长或衰退的原因，需要将其与所处的阶段以及所面临的技术与市场环境条件联系起来进行分析。
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