网络概念用来描述一种网状的结构状态,应用于计算机、通信和医学等领域的研究。近些年来,社会学广泛使用网络概念来分析组织之间的关系以及通过这种关系进行的资源、权利等的交换与互补。20世纪80年代,网络概念开始应用于企业管理领域,由于网络能够反映企业供应链、产业集群、技术联盟等的本质特征,因此被认为是十分有效的研究方法。
随着技术创新过程理论的演化,表明不仅技术本身在快速变化,而且创新过程也在变化之中。创新过程的复杂性在增加,系统集成和网络技术创新过程模型包括各种各样的内外部合作因素,这意味着网络组织及其管理被引入到创新研究中。
在创新经济学的研究中,网络概念逐渐被引入,并受到相关学者的关注。不同地区产业集群的形成,比如美国、意大利和日本等的集群发展,都充分说明了网络的力量。事实上,随着竞争条件的变化以及技术的日趋复杂,产品的开发越来越需要全球合作机制下的广泛技术能力,甚至大型企业也无法完全独立研发。企业外部网络是成功创新的基础,创新的位置已经从企业转向网络。与网络相关衍生了一系列相关概念,如创新网络、学习网络、知识网络等,这些都从不同角度表达了对致力于技术创新的网络的认识。
创新网络的概念最初来源于1991年Research Policy第20卷第5期关于“创新者网络”的研究专集。Freeman(1991)定义创新网络是应付系统性创新的一种基本制度安排,而且包含了非正式和隐含特征的联系,网络构架的主要联结机制是企业间的创新合作关系。他认为在集群内部存在知识溢出效应,该效应的存在是促进集群创新网络发展和集群经济增长的最根本动力,是集群创新产出和生产率提高的源泉。Hankansson(1987)是创新网络研究的开拓者之一,他认为网络由行为主体、活动发生和资源等三个方面要素组成。创新网络是各种行为主体之间为了实现创新的目标,在交换资源、传递信息的活动过程中建立的各种关系的总和。(www.xing528.com)
沈必扬、池仁勇(2006)认为企业创新网络是涉及多个层次、多个组织、多个阶段、多种创新要素的复杂创新活动的组织形式。从总体上看,目前关于企业创新网络的结构、运作、进化的理论和经验研究很有限,研究从企业创新网络的提出背景、存在原因、集成对象、基本机构、执行主体和演变过程对企业创新网络列出了一个初步的概念框架。王大洲(2005)认为,创新网络与合作、联盟等概念的区别在于创新网络是组织形式,而创新合作是一种行为方式;创新网络是一种“混合型”的组织形式,包含着一种特殊的合作关系,居于网络之中的企业行为是竞争与合作的辩证统一;创新网络是企业所有创新合作关系的总和,合作关系是网络的构成要素,而非网络本身(Elmquist 2009)。
总之,从创新的角度来看,企业通过寻求和获得外部知识来源,了解技术进步的趋势,明白在所处环境中正在发生怎样的技术变化。任何一个企业或组织已无法在完全依靠自己的技术和知识基础之上开展研发活动,企业需要获取外部信息以了解技术和市场环境的变化,当新的技术进步发生时,可以随时学习。每个企业都面临着不同的问题和机会,解决问题和抓住机会的方法可能存在于另一处,真正成功的创新往往都是通过和其他企业、组织以及外部环境互动和相互学习,从而完成知识的产生和转移的结果(Breschi,等,2001)。即使是内部的自主创新和研究发展活动,也需要充分了解外部环境并获取知识和信息的支持。
由于产业集群和区域创新体系在地域、结构、功能、目标等方面的关联性特征,集群创新网络已成为区域创新的重要形式(Porter,1997)。对创新网络的定义加以引申,集群创新网络是一种地方性的创新网络,是企业、高校、科研机构、地方政府、中介机构等行为主体在交互作用和协同创新的过程中,彼此建立起的各种能促进集群内部创新的、相对稳定的正式关系或非正式关系的总和。企业创新的外部网络的结构和要素就变得非常重要,包括与什么样的组织机构发生联系,这种联系方式和包含的要素是什么,以及通过外部联系传递和获取什么样的知识。
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