动物词语和文化对比：象（elephant）

18　象（elephant）

象有亚洲象和非洲象两种。亚洲象历史上曾广布于中国长江以南的南亚和东南亚地区，现分布范围已缩小，主要产于印度、泰国、柬埔寨、越南等国。中国云南省西双版纳地区也有小的野生种群。非洲象则广泛分布于整个非洲大陆。

象是目前世界上最大的陆栖动物，肩高约2米，体重3～7吨；头大，耳大如扇；四肢粗大如圆柱，支撑巨大的身体，膝关节不能自由屈曲。象的主要外部特征为柔韧而肌肉发达的长鼻，鼻长几与体长相等，呈圆筒状，伸屈自如，鼻孔开口在末端，鼻尖有指状突起，具缠卷的功能，能拣拾细物，是象自卫和取食的有力工具；象的上颌具一对发达门齿，终生生长，非洲象门齿可长达3.3米，亚洲象雌性长牙不外露；上、下颌每侧均具6个颊齿，自前向后依次生长，具高齿冠，结构复杂；每足5趾，但第1、第5趾发育不全；被毛稀疏，体色浅灰褐色。

象栖息于多种生境，尤喜丛林、草原和河谷地带；群居，雄兽偶有独栖；以植物为食，食量极大，每日食量225千克以上；寿命约80年。一些象已被人类驯养，视为家畜，可供骑乘或服劳役。象牙一直被作为名贵的雕刻材料，价格昂贵，故象遭到大肆滥捕，数量急剧下降。

象是群居性动物，以家族为单位，由雌象做首领，每天活动的时间、行动路线、觅食地点、栖息场所等均听从雌象指挥。成年雄象只承担保卫家庭安全的责任。有时几个象群聚集起来，结成一个上百头象的大群。大象有着很大的力气，能轻而易举地推倒大树，即使是最凶猛的狮子，有时也怕它三分。

“象”在东西方文化中涵义差别很大。

“象”在汉语中表现力丰富：中国传统吉祥图案“象驮宝瓶”象征“太平有象、太平景象、喜象升平”。林语堂把鲁迅比做“白象”，认为鲁迅在中国的出现珍贵难得。汉语有“青狮献瑞，白象呈祥”之说。可见，“白象”在汉语中象征神圣、珍稀、祥瑞、吉祥、坚强稳重、雍容大度。

《辞源》解释“大象”为一切事物的本源，后引申为封建帝王的一统天下。因此，大象象征一种权威、一种集权，或者说是一种对资源的有效控制。

“大象无形”一语出自老子《道德经》第四十一章。老子在说到“道”的至高至极境界时，引用了“大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形”等说法，意思是：宏大的方正（形象）一般看不出棱角，宏大的（人）材（物）器一般成熟较晚，宏大的音律听上去往往声响稀薄，宏大的气势景象似乎没有一定之形。“大象无形”可以理解为：世界上最伟大恢弘、崇高壮丽的气派和境界，往往并不拘泥于一定的事物和格局，而是表现出“气象万千”的面貌和场景。“厚德载物”“大象无形”，从不同的角度讲出了共同的道理和意向。以“厚德”载万物，兼容天下，故总体上似无“定形”；由于“固无定形”而能容纳“多形”，时时吞吐吸纳外来之物，以壮大丰富自己，故能看似“无形”，实则成其泱泱“大象”。老子所说的“大象无形”具有阳刚之气，用“大象无形”来形容中华文化的特点，概括其泱泱大度、不拘一格、包罗万象、生机无限的伟大精神气质，是非常贴切的。

汉语中有“象”的词语多为褒义。

象箸玉杯（《韩非子·喻老》）：“昔者纣为象箸，而箕子怖。以为象箸必不加于土铏，必将犀玉之杯。象箸玉杯，必不羹菽藿，则必旄象豹胎。旄象豹胎，必不衣短褐而食于茅屋之下，则锦衣九重，广室高台。”后以“象箸玉杯”形容极度奢侈的生活。

狗嘴里吐不出象牙：比喻坏人嘴里说不出好话。多用于讥讽，开玩笑。

“elephant”（象）一词在西方文化中常含贬义。

white elephant（白象）不实用的东西，使人感到累赘的赠品；需要高额成本维护而实际上无利可图的资产或损失已成定局的资产，成为负担的或招致亏损的财产。

英语中把大而无当的礼物称为“白象”，来源于一个传说：一个非洲人把他认为最贵重的一头白象送给一个欧洲人以示敬意。这头硕大的白象使受礼者为难：如何供养它是一件难事，而礼物没有丝毫利用价值更是难事。后来有人便把那些昂贵的、受礼者不需要但又无法处置的礼物称为“白象”：

The foreign aid to the country was believed to be nothing but a white elephant.那个国家得到的外援不但无益而且成了沉重的负担。

When he planned to sell his house, his expensive furniture became white elephants.他想要卖房子的时候，他的昂贵的家具成了累赘。

He wrote some elephantine light verse.写了些淡而无味的韵文。

They chat with raucous malevolence and elephantine facetiousness.他们谈话中夹杂了粗声粗气的谩骂和笨拙的笑话。(www.xing528.com)

a white elephant sale（白象义卖）：以慈善为目的的义卖，所卖的是有爱心的人士所捐出的家里不再需要之物品。

a rogue elephant不诚实、不合群的人。

Ivory Tower（象牙塔）根据圣经《旧约雅歌》，睿智富有的以色列王所罗门曾作诗歌1005首，其中《雅歌》都是爱情之歌。在第5首歌中，新郎是这样赞美新娘的：“Your neck is like an ivory tower. Your eyes are pools in Heshbon，by the gate of Bath-rabbim...”（你的颈项如象牙塔；你的眼目像希实本巴特那拉并门旁的水池……）我们可以看出，原来的“象牙塔”只是用来描述新娘美丽的颈项。这个词后来被逐渐运用到社会生活的各方面，主要是指“与世隔绝的梦幻境地、逃避现实生活的世外桃源、隐居之地”。在汉语中，“象牙塔”的外延涵义主要比喻脱离现实生活的文学家和艺术家的小天地，大学、研究院正是这种地方，所以现在多指高等学府。

“驴象之争”是个政治问题：“驴子”是美国民主党的党徽，而“大象”是共和党的党徽。

民主党最早和驴子扯在一起是1828年杰克逊竞选美国第7任总统的时候，当时对手批评他是“笨驴”。1870年，纳斯特画了一头驴登在《哈泼斯周刊》（Harper’s Weekly）上，以讽刺当时北部反对内战的民主党人。这幅漫画加深了人们头脑中“民主党即驴子”的印象。驴子虽然笨头笨脑，却被民主党人视为既聪明又勇敢的动物。1880年，民主党在总统选举中开始以驴子作为其代表动物。

1874年，纳斯特在《哈泼斯周刊》上画了一幅摔倒的大象，用它代表不满共和党总统格兰特执政的共和党选民。同年，共和党在国会中期选举中大败，纳斯特又画了一幅受困的大象予以讽刺。随后其他漫画家也纷纷用大象来代表共和党。被民主党讥讽为大而无当、华而不实、保守愚昧的大象，而在共和党人看来，大象代表的却是尊严、力量和智慧。最后，共和党索性把大象作为自己的代表动物。

后来，四年一次的美国总统选举又被称为“驴象之争”或“驴象赛跑”。

英语中的“elephant”是长鼻目动物和同类中特别巨大的品种的总称，所以还可以用来比喻大的事物：

He was an elephant of a man.他是一个特别高大的人。

elephant gun象枪（一种大口径步枪，专为在非洲或印度猎获最大的动物用。）

elephantine（形容词）属于象的或与象有关的；重的；不雅致的，笨拙的，笨重的；体形庞大的；广阔的

All his limbs were elephantine.他的四肢都非常大。

get a look(sight)at the elephant/see the elephant/show the elephant（俚语）学世故；了解生活，阅历人生；熟悉大都市的生活，见世面

19世纪早期，嘉年华在美国各地巡回表演，每到一个小村庄，都会给当地人们带来各种新奇的异国事物，其中最吸引人的当属来自亚洲和非洲的野兽了。大象块头最大，在当地人眼里最为奇异，于是成了整个表演的经典节目。所以，“see the elephant”就渐渐变成了一个惯用语，意思是“看完所有的事物”，就好像看见大象后，世界上就再没什么值得看的了。后来，有很多年轻人纷纷离开乡村，带着满脑子的幻想去城市闯荡，结果却遭遇了很多艰难困苦、失望无奈，他们讽刺地用“see the elephant”指“得到严重的教训”。大约到1840年，这个短语演变成一个军事用语，意思是“第一次经历战争”。在今天的英语中，它是“见世面”“开眼界”的意思。

英语中还有如下有关“象”的习语：

as thick skinned as an elephant不听人劝，感觉迟钝（象皮是很厚的，厚了就感觉迟钝。）

elephant’s trunk（英国俚语）醉酒的，因喝酒而兴奋的

因为英国人认为大象是愚笨的象征，所以他们不用大象图案。