资源，一般指能够为人类所识别并获取的物质集合。信息资源则是能够为人类所识别并获取的信息。在信息大爆炸的时代，信息似乎是无所不在，无时不有，取之不尽，用之不竭的，但杂乱无章的信息并不能称之为资源，只有经过开发、加工、整序后，以文本、图表等多种表现形式，提供给领导决策层、行业管理层、企事业单位等各类消费者应用的，具有价值并可能共享的信息，才能称为信息资源。由此可见，信息资源是在当前信息技术开发水平和认识能力条件下所能够开发与组织的信息。信息资源作为一种特殊的经济资源，和其他经济资源一样，也具有需求上的稀缺性和效用上的有用性。
对于信息资源这一概念的认识和理解起源于20世纪60年代末70年代初。最早以“信息资源”为题的论文是奥罗尔科（J．O．Rourke）写的《加拿大的信息资源》（Information Resources in Canada）。这篇论文刊登在《专业图书馆》（Special Library）1970年2月号（61卷2期）59－65页。[6]此后，以信息资源（Information Resources）为题的论著越来越多了，对信息资源的描述、解释、定义也越来越丰富。至今，已发展得比较成熟和完善，许多国内外学者专家对此都做出过概括和总结。虽然在具体的表述上略有差异，但在基本意义上相差无几。
1977—1978年，美国哈佛大学的奥廷格（Oettinger）在其主持的“信息资源政策项目”研究报告中，将信息资源简单区分为信息内容与信息管道两个基本部分，并认为在多数情况下，内容与管道是不可分离的。
1979年美国信息管理专家霍顿（F．W．Horton）指出，信息资源为单数（resource）时指信息内容，信息资源为复数（resources）时指支持工具，包括供给、设备、环境、人员、资金等。
1985年，美国联邦政府管理与预算局（OMB）A－130号文件认为信息资源包括了政府信息和信息技术。
1986年，在霍顿与马尔香（D．A．Marchand）合著的“Infotrends”（《信息趋势：从你的信息资源中获利》）一书中，对信息资源又进行了重新定义，认为对于整个社会和国家来说，信息资源包括四个方面的内容：拥有信息技能的个人；信息技术及其硬件和软件；信息机构，如图书馆、计算中心、通信中心和信息中心等信息设施；信息操作和处理服务提供者。
1992年，德国信息管理专家斯特洛特曼（K．A．Stroetmann）指出，信息资源包括信息内容、信息系统和信息基础结构三个组成部分。
1995年，美国《文书工作削减法》（PRC）规定，信息资源指信息与相关资源，如人员、设备、资金和信息技术。
……
我国对信息资源进行系统研究，起步比较晚，我国学者开始关注和研究信息资源这一课题，主要是从20世纪80年代中后期开始的，主要有以下几种比较有代表性的认识：
1991年，孟广均先生在《知识工程》中写道：“信息资源包括所有的记录、文件、设施、设备、人员、供给、系统以及搜集、存储、处理、传递信息所需的机器。”(www.xing528.com)
1993年，马费成、杨列勋两位学者在所发表的文章中认为“信息资源由三部分组成：信息生产者、信息和信息技术”，并把这三者分别称为信息资源的元资源、本资源和表资源。
1996年，我国信息经济学家乌家培教授撰文指出：“对信息资源有两种理解：一种是狭义的理解，即仅指信息内容本身；另一种是广义的理解，指的是除信息内容外，还包括与其紧密相连的信息设备、信息人员、信息系统、信息网络等”。
2002年，在我国《关于信息资源开发利用的若干意见》（第十稿）中指出，信息资源指在国民经济和社会信息化过程中，有利用价值的、数字化、网络化的信息内容。
总结以往论文对信息资源的定义，可以将有关信息资源的解释归纳为以下7种[7]：（1）信息资源等同于信息源。这种观点将两种毫不相同的概念混为一谈了。（2）信息资源等同于文献资源。这种观点缩小了信息资源的外延。（3）信息资源等同于数据。当指广义的数据时，这种观点扩大了信息资源的外延；而指狭义的数据时，又缩小了其外延。（4）信息资源等同于信息。信息有有效、无效、负效之分，这种理解同样扩大了信息资源的外延。（5）信息资源等同于支持工具。这是一种本末倒置的观点。（6）信息资源等同于信息和支持工具。这种理解有些略显牵强。（7）信息资源等同于部分信息的集合。这种观点比较有道理，但其关键在于要进一步说明是哪部分信息的集合。通过这样的不断修正，信息资源的定义得以逐步全面和完善起来。
现在所理解的信息资源主要包含狭义和广义两层涵义：狭义的信息资源即指信息内容，是信息内容本身所构成的信息有序化集合，是人类社会经济活动经过加工、处理、有序化并大量积累后的有用信息的集合，只有当信息达到一定的丰度和凝聚度时，才能形成信息资源；广义的信息资源不仅包括信息内容本身，还包括有关提供信息的设施、设备、组织、人员和资金等，是信息资源及与它有关的各种资源的总和，是人类社会信息活动中积累起来的信息、信息生产者、信息技术等信息活动要素的集合[8]。
事实上，目前所探讨的狭义的信息资源并不局限于信息内容，还包括信息载体，因为信息内容不可能离开信息载体而独立存在；而所谓的广义的信息资源也并不会没有边际地无限扩张，那些脱离了信息的生产、分配、交换、消费过程即信息周转过程的信息设备等，或是那些与信息周转过程有关的非信息设施等，都不属于信息资源[9]。
在讨论信息资源配置时，更应从信息资源的能力以及对信息资源的测度出发来理解信息资源。
第一，信息资源生产能力：指数据库资源、专利和商标资源、图书报刊资源和视听资源这四类信息资源的生产能力。社会活动产生和涉及的信息资源十分丰富，这四类资源是最基本的形式，基本上表述了所有信息资源的范畴和内容；
第二，信息资源发展能力：指信息资源的传播、储存和处理能力。信息资源在社会经济生活中，总处在一个传播和流动的过程中，在这个过程中，不断会产生新的信息产品和新的思想。由此可知，信息资源的生产需要信息资源，新的信息资源的传播又可能产生更新的信息资源，因此信息资源不仅只信息资源生产能力，还与传播、储存和处理信息资源的能力密切相关；
第三，信息资源的生产和发展能力：指建立一定的信息资源生产与测度模型，计算信息资源丰裕系数，从而分析信息资源的生产与发展。信息资源丰裕系数模型，主要就信息资源的地区性宏观配置问题进行分析，认为信息资源配置与社会稀缺资源配置之间具有相关性，这是进行信息资源配置研究的基础，也为信息资源配置制度研究准备了前提。
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