（一）昆曲生角的历史发展
1.关于角色行当
《中国昆剧大辞典》对角色这样下定义：“戏曲演员在剧中装扮人物的具体品类，古称脚色（王国维著有《古剧戏曲考》），通称角色。如男角分老生、小生、大净之类，是根据剧中人物不同的性格、年龄、身份、气质、性格而划分的类型名称，在表演程式上各具特色。宋人笔记中‘脚色’一词的原意是指‘出身履历’（赵升《朝野类要・入仕》），后为戏曲行话所借用。……行当，戏曲团体中演职员专业分工的总体类别。首要的是‘表演行当’，昆剧的行话称为‘脚色家门’（角色家门），它既体现了人物形象的自然属性和社会属性，又带有表演程式化的美学特征。……角色家门，即‘表演行当’。专指剧种脚色（角色）的门类，昆曲称为‘家门’，古称‘部色’。”[2]王岱超在《中国戏曲唱法与西洋美声唱法之比较研究》一文中写道：“角色是指所扮演的人物，重点在被扮演者；脚色则为演员在扮演人物类型及相关表演技艺上的分工，重点在扮演者。”[3]从以上表述可知，角色、家门、部色等指具体的称谓，行当是总体概念。但现代戏曲界这些概念已经通用，如生角也称生行等。
2.生角的历史发展过程
（1）宋以前的角色行当。宋代以前的戏优表演不分行当，只有一些优人因表演某类戏而著名。唐代参军戏里出现参军、苍鹘的准角色，但他们所装扮的人物类型被限定在一定的范围内，如参军只演假官，苍鹘只演仆从；其角色职能不够完善，表演所反映的社会内容也不丰富，只能看作正式戏剧角色的雏形。
（2）宋代角色行当及生角的出现。生角在宋代正式出现。廖奔、刘彦君在《中国戏曲发展史》中写道：“宋金杂剧是成熟的中国戏曲的前身，它在舞台表演的各个方面都已经初具规模，是对中国长达一千多年的初级戏剧阶段的经验总结，是对成熟戏剧形式的最终过渡。”[4]宋、金杂剧中出现末泥、引戏、副净、副末等角色，装孤、装旦等系列角色。发源于浙江东南部和福建东北部的南戏，随着南宋杂剧的失色而走向成熟。宋代南戏的角色主要分为生、旦、净、末、外、贴、丑七种行当，大多与杂剧角色相联系。如生与末泥、旦与引戏、净和末与副净、副末相对应等。其他角色如外角是生角的扩大，贴角是旦角的扩大，丑角则是南戏的发明。[5]由此可见，生角在南戏里正式出现，以歌唱为主，扮演正剧中男性青年人物。外角则扮演年龄较大的男子人物。
（3）元代生角继续发展。生角在宋代正式出现，到了元代角色开始细化，分工明确。王国维《古剧角色考》中讲道：“元曲无生之称，末即生也。今人名刺，或称晚生，或称晚末、眷生，然则生与末为元人之遗。……至元剧，而末旦二色支派弥多。正末副末之外，有冲末、小末，而小末又名二末。……外末、外旦之省为外……”[6]廖奔、刘彦君在《中国戏曲发展史》中指出：“元杂剧里的角色，根据元刊杂剧剧本所提供的，有正末、小末、外末、冲末……其中正末是由宋杂剧的末泥转化而来，而小末、外末、冲末是正末的扩大或副末的转变……”由此可知，元代生角角色增多，扮演角色范围扩大。受北杂剧一人歌唱体制的影响，正末是扮演主角的，其他男生行当都要充当配角。
（4）明代小生角色的出现。宋元南戏基本角色为七人，明朝进而发展为九人。明朝万历以前，由于剧情需要必须增加生旦的辅助角色，导致小生的出现。但是，南戏行当与人物类型的区分意识仍不十分明晰，一种角色常常兼演不同的角色。成书于万历三十八年的王冀德《曲律・论部色第三十七》中已涉及角色11人。这时期生角包括正生和小生两支，正生指剧中生行正角，小生指剧中生行副角。两者所扮演角色不受年龄的限制，和现在舞台上我们看到的小生并不一致。
（5）清朝生角行当的完备。根据清代李斗《扬州画舫录》等多部文献的记述，昆曲男生角色行当包括副末、老生、正生、老外、大面、二面、三面共七人。副末除引领开场外，还扮演身份卑微的男性次要人物；老生扮演中老年男子，重视演唱，为正剧型角色；小生也即正生，多扮演年轻的书生；老外，和老生一样重唱，扮演的人物形象较老生更具有苍老之态；大面中的红面，像关羽这样的角色，其演唱用嗓和老生接近。至此，生、末角色已经完备。清代中叶以后，老生独立在末行中，生角开始专门扮演男性青年角色，俗称“小生”，小生扮演书生、官生和穷生等。
（二）昆曲生角的类型(www.xing528.com)
昆曲生角的类型，历朝历代称谓不同，所蕴涵的意义也不相一致。如明代小生并不单纯扮演青年人，而现代很多人又习惯把老生也归入生行。下文的生角分类指的是清朝生角完备后的状况。
1.文小生
（1）官生。由于在昆曲中，官生包括大官生和小官生，所以，大官生既是小生的一种，也是官生的一种。官生指做官或戴冠的男角，因此既称官生，也称冠生。《礼记・曲礼》有“男子二十冠而字”的说法，因此大多官生或冠生的称呼来源于此。大官生一般扮演帝王或社会地位高的名流，并且带髯口（大多人物带黑三，但也有例外。如《千钟禄・惨睹》中建文帝带一字髯，《长生殿・哭像》中唐明皇带花三等）。这种情况和京剧有所不同，京剧中小生和老生的区别是小生不带髯口，老生带髯口。昆曲中大官生的传统代表曲目和人物有《长生殿》中的唐明皇，《铁冠图》中的崇祯帝，《千钟禄》中的建文帝，《彩毫记》中的李太白等。
小官生，小生的一种，也是官生的一种。小官生又称纱帽小生，因为做官人都戴纱帽。小官生专指扮演儒雅飘逸、春风得意的不带髯口的青年文职官员，表演上唱做并重，是介于大官生和巾生之间的一个家门。小官生的传统代表曲目和人物有《荆钗记》中的王士朋，《白罗衫》中的徐继祖，《金雀记》中的潘岳等。对于上文所讲到的，也存在一些例外，如《琵琶记》中的蔡伯喈本来是用小官生扮演，但《辞朝》、《书馆》两折却用大官生应工。周时瑞老师说：“我父亲及其前辈把《书馆》一折改为大官生的表演方法，主要是因为用小官生的表演已经不足以表达主人公炽烈的情绪。”[7]
（2）书生。巾生，小生的一种，未做官或未及冠的风流书生。因头戴方巾，必正巾而称为巾生。又因书生大都手持折扇，并要求有较好的折扇功底，又称扇子生。在表演上，巾生唱念做并重。巾生的传统剧目和人物有《牡丹亭》中的柳梦梅，《玉簪记》中的潘必正，《西厢记》中的张君瑞，《红梨记》中的赵汝舟，《西楼记》中的于叔夜，《风筝误》中的韩琦仲等。
穷生，小生的一种，所扮演角色因生活穷困潦倒、身穿黑褶子衣服和脚下拖踏着鞋子又称“苦生”、“黑衣生”和“鞋皮生”。穷生两手经常抱胸而双臂却要平端，不失儒者风度，表演以寒酸迂腐而有傲骨嶙峋的神态为主。穷生的传统代表剧目和人物有《彩楼记》中的吕蒙正，《绣襦记》中的郑元和，《永团圆》中的蔡文英，《金不换》中的孙俊云等。其中，吕蒙正、郑元和和蔡文英被称为“三双拖皮鞋”。
2.武小生
（1）雉尾生。小生的一种，因帽盔双插雉尾而得名。雉尾在江南土话中称雉鸡毛，所以在昆曲中又叫“鸡毛生”。其表演不同于武小生，不重武功，而重在气质，于做功和身段中显出英武之气，且有耍翎子的特技。如《连环记》中的吕布，《白兔记》中的咬脐郎，《西川图》中的周瑜等，都是这样。
（2）重打武生。大都扮演擅长武艺的青壮年男子，包括武小生和武老生，还可分长靠武生、短打武生和箭衣武生，表演上各有特点。长靠武生扎大靠，讲究武打，功架并重。如《界牌关》中的罗通，《试马》中的吕布等。短打武生着紧身短装，偏重于武打和绝技的运用。如《夜奔》中的林冲（传统中林冲归为末行）就是这样。箭衣武生既重气度又重武打，是介于前两者中间的一种武生。昆剧原无武生这一行，清代中叶后，随着剧种的衰弱，各职业昆班为了生存逐渐吸收京剧等剧种的武戏，从而产生武生这一行当。
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