一、徽商：小本经营起家的辛酸历程
徽商的拥资巨万、富甲一方，早已名闻遐迩。明代著作家谢肇淛在《五杂俎》中云：“富室之称雄者，江南则推新安（即徽州），江北则推山右（即山西）。新安大贾鱼盐为业，藏镪有至百万者，其他二三十万则中贾耳。”[2]谢肇淛所描写的情景，正是徽商处于鼎盛时期的明代后期。事实上，包括盐商在内的徽商集团，不仅拥资百万者比比皆是，即使是富及千万者，也大有人在。对此，万历《歙志》亦云：“今之所谓大贾者，莫有甚于吾邑，虽秦晋间有来贾淮扬者，亦苦朋比而无多……吾邑千金之子比比而是，上之而巨万矣，又上之而十万百万矣。”[3]
然而，当为徽商经营成功击节赞赏之时，我们亦应看到，凝聚在徽商巨额财富背后艰辛的开拓历程。
一首传诵久远的民谣着实透射出徽州人走出大山营生的辛酸故事：“前世不修，生在徽州；十三四岁，往外一丢”。不是徽州人不愿安于现状、享受男耕女织的天伦之乐，实在是徽州山多田少、人多地寡的地理环境，迫使他们不得不外出营生，以换得一条活命的生计。正如《歙志》所说：“吾邑之不能不贾者，时也，势也，亦情也。太史公之时，江淮以南，地广人稀，食土之毛，人足自给，无事贾也。乃今邑之人之众，几于汉一大郡，所产谷粟，不能供百分之一，安得不出而糊口于四方也？谚语以‘贾为生意，不贾则无生’，奈何不亟亟也？以贾为生，则何必子皮其人而后为贾哉？”[4]的确如此，徽州出贾成风，正是山多田少、人众地寡而不得已的谋生之举。(www.xing528.com)
其实，徽商虽拥资巨万，但多从小本起家，逐渐积累，方才成就伟业。就徽商最初的经营资本而言，不少是合伙或合股拼凑的小额资金，有的甚至是借款或贷资经营，更有新婚不久即变卖新娘的嫁妆和首饰作为资金，从而开始走上漫长的经商之路的。明初洪武年间歙县西溪南吴烈夫，就是靠变卖妻子的妆奁，作为经商的资金，最后逐渐积累至拥金百万的富商大贾的。[5]上海图书馆收藏的一部明代休宁朱世荣的分家书，对朱世荣经商历程有着详实的记录。朱世荣11岁即自强自立，出门学做生意。在经历多次经商失败后，没有气馁。23岁时，他回到了阔别多年的休宁渭南，娶了上资汪氏为妻，不料汪氏不久病故。27岁时，朱世荣续娶丁氏，并将丁氏的陪嫁妆奁变卖成15两4钱银子，告别新婚妻子，再次走上了前途捉摸不定的经商旅程，在巢县开设典当铺。他兢兢业业，备历艰辛，“丙夜不寐，未明而起”。[6]十余年后，才渐次积累，成为富甲一方的商人。
据《三田李氏宗谱》记载，明代婺源人李魁，在走投无路的情况下，将惟一的家产——一间卧室，以10两碎银的价格出鬻于族人，作为经商的盘缠和斧资，毅然跋山涉水，远赴金陵（今南京）租赁一门面，进行小本经营。不久，依靠诚实经营，获得成功，成为富商。[7]
小本经营的徽商，依仗诚实的劳作，克勤克俭，最终走向成功与辉煌。但经商中的辛酸历程，实在不堪回首。诚如明末清初的大学问家顾炎武所言：“勤俭甲天下，故富亦甲天下。”这其实正是当年拥资巨万的徽商群体的真实写照。
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