徽州地处今安徽省南部，境内山峦叠嶂，溪流纵横。早在新石器时代，这里就有人类活动的足迹。西周时期，这里曾产生了灿烂的青铜文化。春秋战国时代，徽州先后分隶于吴、越和楚国管辖。秦统一中国后，曾在这里设有黝（今安徽省黟县）、歙二县。三国以前，这里是山越人的天下，山越人刀耕火种，出入山林，过着一种与世隔绝的生活。孙吴平定山越后，专门设立新都郡对其进行统治。
山越的征服，使徽州历史上的封闭之门开始被打开。尔后，随着北方战乱的加剧，中原世家大族为逃避战乱，纷纷向南迁徙，山隔壤阻的徽州自然成为世家大族逃避战乱的世外桃源。三国两晋南北朝、唐末五代和两宋之际是中原世家大族迁往徽州的三大历史时期。中原世家大族的到来，带来了先进的文化和技术，传统单一的山越文化开始融入了中原文化的优秀品质。西晋时期，改新都郡为新安郡，“新安歌舞离别之辞”逐渐为人们所认识。隋唐至北宋时期，新安郡为歙州所取代。宋徽宗宣和三年（1121），在平定了方腊起义后，易“歙州”为“徽州”。从此，历经元、明、清3代，徽州（府）所辖歙县、休宁、婺源、祁门、黟县和绩溪六县的行政格局一直处于相对稳定状态，未发生大的变更。(www.xing528.com)
因此，我们认为，徽州文化主要是指宋、元、明、清以来植根于徽州本土，并经由徽州商帮和徽州士人向外传播和辐射，进而影响其他地域文化进程的一种区域性历史文化。她既有一定的空间范围，又有一定的时间界限。就空间范围而言，徽州文化主要产生并植根于徽州本土，并在徽商和徽州士人的传播与拓展下，向外辐射，远播海内外；就时间界限而言，徽州文化主要产生于北宋宣和三年（1121）徽州的设立，终结于民国元年（1912）徽州府的废除。但是，由于文化作为一种传统，具有前后的延续性和传承性等特点。因而，徽州文化可以向前追溯自徽州设立之前的歙州、新安、山越等时代，向后可以适当延续至民国时期乃至当代。只是作为地域的主流文化，徽州文化主要还是指宋、元、明、清特别是明清时期的徽州地域文化。毕竟，作为一种地域文化，其显著的特质才是使其能够成为一种地域文化的基础和前提。我们对徽州文化的这一时空范围和界限的划分，使得徽州文化在时间和空间上更加明确、具体、规范和科学。
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