陕北地区（35°20′～35°95′N，107°15′～110°15′E），位于晋陕峡谷的黄河西侧，毛乌素沙地以南，子午岭以东，渭北旱塬以北（包括洛川塬），整个区域在地貌上是毛乌素沙地向陕北黄土高原的过渡。在气候类型上是半湿润向半干旱气候的过度，具有春季干燥多风，夏季炎热短促，秋季暴雨较多，冬季干冷漫长的特点。在经济活动方面是典型的农牧业交错带，随着煤炭、天然气的大规模开发，又成为农牧与工矿区的过渡带。多种界质的叠加，致使生态环境呈现出明显的波动性、多样性和脆弱性。
从整体上来说，陕北处于陕西生态环境最脆弱的区域，对此，可参考表3－3。［48］从自然区域讲，陕北地区包括榆林北风沙区、榆林南至延安北的半干旱草原区及延安以南6县的半干旱阔叶林区三个区域。同时，陕北整个区域气候干燥，降水变率大，黄土广布，土质松散，地形破碎，大量植被遭到破坏，90%以上的土地水土流失严重，农业基础薄弱，生产条件较差；榆林北部地区处于农牧结合带，生态环境极为脆弱，长期以来，垦荒和过度放牧带来的后果是大面积的草原植被遭受破坏，土地沙化和沙漠化对农牧业影响极大。脆弱的自然条件加上不便的交通条件，再加上能源开发过程中出现的生态环境问题，成为该地区社会经济水平长期相对落后的重要原因。
表3－3 陕西各地区生态环境脆弱度按分级归类
资料来源:武永峰，陕西省脆弱生态环境定量评价研究，干旱区资源与环境，2002（2）
从总体情况来看，陕北地区的生态环境呈现以下特点。
3.1.2.1 生态环境脆弱
由于陕北基本是以风沙区、半干旱草原区、半干旱阔叶林区为主，而这几种类型的区域均属生态环境脆弱地区。不仅如此，陕北近几年大量进行煤、气、油的开发，人口数量猛增，加上铁路、公路等基础设施的大量修建，更是增加了陕北环境的压力，使这一地区的生态环境脆弱性得到了“强化”，生态环境问题更加突出。该地区的空气质量相比于省内其他区域，就是一个最好的例证。陕北的延安和榆林虽然这两年空气质量已有所改善，但比起安康、商洛等地，仍有差距，尤其是延安的空气质量应当引起重视。具体情况，可参考表3－4。
3.1.2.2 生产条件差且类型多
生产条件差不仅表现在技术方面，还表现在自然条件方面。具体来说，一是绝大部分耕地为坡耕地，土壤瘠薄，生产力低下；二是地块破碎，难以耕作，更是无法实现机械化和规模化；三是山地村农户居住分散，耕作十分不便，协调性差；四是农民收入低，缺乏对农业的投入，在生产方式和手段方面不能更新，使得生产条件难以改变，效率低下。生产类型多是指地形复杂、多样，包括有川地、台地、梯田、坝地、坡地等。所以，从这两个方面来看，不但生产不易进行，治理起来难度大且复杂。
表3－4 城市环境空气达到优良以上天数单位:天(www.xing528.com)
资料来源:2007—2009年陕西省环境保护公告
由于农村地区落后的生产生活方式以及经济条件的限制，目前，我省农村地区普遍存在着“污水乱泼、垃圾乱倒、粪土乱堆、柴草乱垛、畜禽乱跑”的不文明现象。污染物的排放，直接损害农民的身体健康，严重影响农村地区的环境卫生，极易导致一些流行病的发生与传播。秸秆随处堆放或就地焚烧，严重污染了环境。陕北地区的畜禽养殖场多数是家庭形式的，场区多建于村民居住区或村庄附近，有的尚在人口居住密集区，沿用传统的家庭养殖方法，粪尿露天堆放，当受到雨水冲刷，就会对周围环境造成一定的污染，粪便臭气污染大气环境，且易滋生蚊蝇，诱发疾病。据调查，陕北地区规模化畜禽养殖场年粪尿产生总量达23.81万吨，污染面积约1000公顷。化肥、农药的不合理施用以及废弃农膜残留也是农村地区的主要污染源。目前，陕西省化肥用量在520万吨左右，施用面积占陕西省耕地面积的89.4%，平均262千克/公顷，是世界平均水平的3.6倍。化肥、农药等造成的土壤污染，已对人们的生态安全和食品安全构成威胁。所以，要重视各个区域生态环境建设和环境保护工作，尤其是农村的环境保护工作。
3.1.2.4 农业生态脆弱，耕地面积骤减
陕北地区土地贫瘠，有机质含量很低；灾害频繁，耕地产量低，草场退化，载畜量下降，农业生态环境十分脆弱，土地人口承载量较低，在进行能源资源开发前，当地粮食不能自给，农牧民生活贫困；能源资源开发及相关产业和配套设施的建设，占用了大量的可耕土地，采矿区的塌陷等也破坏了大量的耕地，使耕地面积骤减，同时由于建设规模还在进一步扩大，基地建设使基地人口大幅度增加，生态脆弱和耕地面积骤减的趋势还在进一步加剧，有限耕地的负荷还在进一步加大。
3.1.2.5 林草保存率低，配套措施缺乏
黄土高原地区是我国当前生态环境最为恶劣的区域之一，水土流失程度堪称世界之最，干旱、风沙、霜冻、冰雹等多种自然灾害也十分严重，农牧业产出率低，群众生活十分贫困。根据史念海（2001）［49］、桑广书（2005）［50］的研究，这一地区在人类历史时期的前期，生态环境并非像如今这么恶劣。历史上陕北沃野千里，仓稼殷富，水草丰美，是群羊塞道的农牧交错区，森林覆盖率高达50%以上；东汉以后农牧交错，川道务农，人畜两旺；唐宋以后，人丁继增，滥垦滥伐，以农为主；明清毁草开荒，水土流失严重；民国以后愈演愈烈，林草被破坏，沙漠南移，沙化加深，水土流失加剧（见表3－5）；新中国成立之初榆林市水土流失面积3.69万平方千米，占总面积的84.68%。此后，受耕作制度的影响，垦殖指数居高不下，林草覆盖率一度下降到1.89%，水土流失更加剧烈［51］。而植被（草）覆盖不足是陕北地区面临的另一个重要问题。目前，陕西省森林覆盖率虽达到28.8%，但南多北少，汉中、安康地区的森林覆盖率可以达到42%以上，而渭北及延安一带不足10%，陕北榆林地区仅有2.61%。同时，陕西省的草原退化率为58.55%，远高于全国平均水平的19.79%，仅次于宁夏，是全国草场退化第二严重的省区。
表3－5 陕北历代人口密度与土地利用、森林覆盖、自然景观对照表
资料来源:桑广书，黄土高原历史时期地貌与土壤侵蚀演变研究［D］，陕西师范大学，2003.4
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