历史经验表明，研究型大学对国家创新能力和综合国力的提升非常重要，研究型大学是民族复兴的重要力量，世界著名研究型大学的转移与世界经济中心的转移紧密相连。鉴于研究型大学在社会经济发展中发挥的巨大推动作用，一些国家和地区的政府纷纷制定与实施一系列宏观政策，深入全面地参与到研究型大学的国际竞争中。
由于财力有限、国际竞争日趋激烈等原因，近些年来一些国家和地区采取选择若干所研究型大学进行重点建设的政策，期望在短时期内迅速提升这些大学的国际竞争力，并带动本国本地区高等教育质量的提高。如表7—1列出的中国大陆的“985工程”、中国台湾的“迈向顶尖大学计划”、韩国的“BK21工程”、德国的“卓越计划”等，这些重点大学建设计划一般通过评估严格筛选出一些具有较好办学基础和科研优势的大学，进行大规模经费投入，促进它们成为国内顶尖、国际一流的高水平研究型大学。
表7—1 重点建设若干所研究型大学的代表性宏观政策
续前表
1998年5月，时任中国国家主席的江泽民在庆祝北京大学建校一百周年大会上提出：“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学。”而后，中国教育部决定在实施“面向21世纪教育振兴行动计划”中，重点支持国内部分高校创建世界一流大学和高水平研究型大学，这就是“985工程”。迄今为止，工程已经完成了第一期（1999—2001年）和第二期（2004—2007年）建设，目前正处于第三期阶段。工程第一期对34所大学总计投入260亿元人民币（约40亿美元），其中约50％来自中央政府；工程第二期增加5所高校，对39所高校总计投入410亿元人民币（约60亿美元），其中仍有约50％的经费来自中央政府。“985工程”主要建设目标是：通过管理体制创新、运行机制创新，积极探索世界一流大学建设的新机制；造就和引进一批具有世界一流水平的学术带头人和学术团队；结合国家创新体系建设，重点建设一批“985工程”科技创新平台和哲学社会科学创新基地，促进一批世界一流学科的形成和推动学科建设。中国政府希望通过“985工程”，力争使重点建设大学在机制创新、队伍建设、研究平台建设、条件支撑和国际交流与合作这五个方面取得重大突破。(www.xing528.com)
台湾当局为应对高等教育快速发展和国际竞争加剧的挑战，于2004年推出了“发展国际一流大学及顶尖研究中心计划”（后改称“迈向顶尖大学计划”）。该计划于2006年正式启动，为期10年，根据经费预算方式的不同分为两个阶段：第一阶段为期五年（2006—2010年），由台湾当局编列500亿元新台币的特别预算进行支付，这就是通常所说的“五年五百亿计划”；第二阶段同样为期五年（2011—2015年），但经费编入台湾教育行政主管部门的年度预算，经费总额仍为500亿元新台币。[5]世界一流大学和亚洲乃至世界顶尖研究中心或领域的建设是台湾当局提出该计划的最终目标所在。具体而言，台湾希望在“5年内至少10个顶尖研究中心或领域居亚洲一流，10年内至少1所大学跻身国际一流大学之列”[6]。经过对申请该计划的29所大学进行审核，最终确定了12所入选大学，其中台湾大学和台湾成功大学获选为发展国际一流大学的重点高校，台湾“清华大学”、台湾“交通大学”等其余10所大学获选为发展顶尖研究中心的高校。
韩国政府于1999年开始实施“BK21工程”，旨在进一步改革和完善高等教育体制，通过政府与社会的大力投入，有重点地把一部分高校建设成为世界一流水平的研究生院和地方优秀大学，培养21世纪知识经济与信息化时代所需的新型高级人才和国家栋梁。“BK21工程”的第一阶段（1999—2005年）投入了1.34万亿韩元，共有首尔国立大学、韩国科学技术院等14所大学获选建设具有世界一流水平的研究生院，其中7所为主管研究项目的高校，另外7所为参与研究项目的高校[7]；第二阶段（2006—2012年）计划投入2.03万亿韩元，资助具有特色化领域的研究型大学，并将经费重点用于对研究生和博士后研究人员的直接补助，74所大学的243个研究中心和325个研究团队被选定为资助对象。[8]
为改变德国大学在国际排名中表现不佳，以及高等教育管理体制僵化、经费投入不足等问题，德国政府于2004年宣布实施“卓越计划”，该计划首先改变了从20世纪70年代就开始实行的所有大学基本平等的政策，将自由竞争机制引入高校，开始建设重点大学。[9]2005年6月，德国联邦政府和州政府对“卓越计划”达成一致，计划总经费19亿欧元，约合23亿美元，联邦政府和州政府出资比例为75％和25％。[10]该计划的时间跨度为2006—2011年，建设内容共分为三个部分：研究生院（Graduiertenschulen）计划，平均每年资助入选的研究生院123万美元；卓越集群（Exzellenzcluster）计划，联合大学和校外研究机构，构建科研卓越集群，平均每年资助入选的卓越集群800万美元；未来构想（Zukunftskonzepte）计划，即精英大学计划，旨在帮助德国顶级大学拓展各自强势学科的国际竞争力，并最终奠定德国大学在国际竞争中的优势，入选条件是大学至少要有一个入选“卓越计划”的研究生院和一个卓越集群，入选大学每年获得1660万美元的额外资助。经过激烈角逐，最后有39所研究生院、37个卓越集群和9所精英大学入选“卓越计划”。[11]
法国政府分别于上世纪90年代和2000年实施了“2000年大学计划”（Université2000）和“新千年大学计划”（University of the Third Millennium），旨在集中财力扩建大学并改善学生的生活和学习条件，以适应入学人数的增加和高等教育的发展。[12]2008年，法国政府有感于法国大学在国际排名中表现不佳、国际竞争力下滑、经费短缺以及学校基础设施陈旧的现状，出台实施了“大学校园改造行动计划”（Operation Campus），以改善办学条件，吸引国际优秀人才，打造至少10个卓越高等教育和科研中心，提高法国大学的国际竞争力。“大学校园改造行动计划”是法国政府精心制定的一项宏伟的大学校园革新计划，重点将资源集中投入几所精英大学，而不再像以往政策一样覆盖到所有大学。[13]该计划已经选择出布列塔尼、克莱蒙费朗、南斯、尼斯、巴黎、第戎、勒阿弗尔、瓦朗谢纳等12个有“发展前景”（Promising campus）或“创新精神”（Innovative campus）的校区进行重点建设，旨在倾力打造法国的世界一流大学，支持这些大学在教学和科研上成为法国其他大学学习的典范模式。至2009年8月底，法国政府已向这些校区投入了52.6亿欧元。[14]2010年，法国政府还斥资44亿欧元，用于新建一所旨在可与剑桥大学和哈佛大学相媲美的世界顶级大学，新的“超级大学”将在2015年建成，由23所综合性大学、高等专科学院和科研院所组成。[15]
沙特阿拉伯于2007年投入约27亿美元巨资，开始创建一所世界一流的研究型大学——阿卜杜拉国王科技大学（King Abdullah University of Science and Technology）。大学仅仅用了不到三年时间就得以建成，并通过“阿卜杜拉国王奖学金计划”（King Abdullah Scholarship Program）等人才引进政策吸引了全球70多个国家和地区的数百名研究人员，包括60多位一流科学家和工程师以及首批300多名来自世界各地的研究生。学校为他们提供了高达100亿美元的科研基金。[16]沙特还计划投入重金在大学内建设若干研究中心、技术创新中心和科技培育中心。[17]
可以看出，政府将重点大学建设作为整体提升研究型大学国际竞争力的理想举措。这种政策以巨额投入和重点建设为特点，对于入选大学建设研究平台、发展重点学科、延揽顶尖人才等方面具有明显的促进作用。
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