三、爱国主义的时代价值
爱国主义是动员和鼓舞中国人民团结奋斗的一面旗帜，是各族人民共同的精神支柱。
(一)爱国主义是民族进步与发展的强大精神支柱
在人类发展史上，有哪一个国家像中国这样从未间断地保持、延续了本民族的原生文明?有哪一个民族像中华民族这样尽管经历了如此多的内忧外患，饱受了种种苦难却从来没有被外来的敌人所征服?纵观历史，曾与中国一起被列为世界文明古国的其他国家，几乎无一例外地都衰落在历史的风尘中。但是中华文明却保持下来并表现出了强大的生命力，这不能不说是一个奇迹。
中华民族在自己漫长的发展史上，屡经挫折而不屈，屡遭坎坷而不衰，外来势力冲不散，帝国主义打不垮，是世界历史上唯一的文明发展不曾中断的伟大民族。古老的中华民族之所以顽强地走到今天，一个重要的原因就是千百年来爱国主义传统从形成到不断地延续、积淀和发展，已经深深地融入到我们的民族意识中。爱国主义唤起了整个中华民族对自己祖国的挚爱并由此激发了强大的民族凝聚力和国家凝聚力，成为动员和鼓舞人民团结奋斗的一面旗帜。为此，才有了“天下兴亡、匹夫有责”的千年古训;才有了生生不息、代代崛起的“位卑未敢忘忧国”的仁人志士。正是这种伟大的爱国主义精神，推动着我们这个古老的民族自强不息、艰苦奋斗、历经磨难而不衰，屹立于世界民族之林。今天，我们全面建设小康社会、构建社会主义和谐社会，加快推进中国特色社会主义建设事业，努力实现祖国统一大业，仍然需要高举爱国主义旗帜，树立爱国主义这一共同的精神支柱。
(二)爱国主义是维系祖国统一和民族团结的强大纽带
中国是一个地域辽阔的多民族的国家，中华民族是生长在中华大家庭中的56个民族的总称。在这样一个多民族的国度里，维护祖国统一和民族团结，反对国家分裂，是各族人民共同的思想感情，更是全体人民的最高利益。历史的事实已经证明，只有在祖国统一和民族团结的条件下，才有可能实现人民的安居乐业和国家的繁荣富强。
中华民族的先天禀赋中似乎就蕴涵了强烈的群体精神，中国人甚至在远古时代从部族团结联盟抵御严酷大自然与“非我族类”的侵害中，就痛切体会到了族群统一的至关重要。大禹联合各部族共同治水的历史就是一个明证:在当时那种生产力极为低下的时代，一旦联合行动，竟然在几十年中疏通了横贯数千里的滔滔大河，使遍地洪水东流入海!此等“喝令三山五岳开道”的伟大功业，没有万众一心、众志成城的团结统一是根本不可想象的。(www.xing528.com)
在从夏朝开始到现在的大约四千一百多年中，粗略地计算起来，前两个千年基本统一，后两个千年(秦帝国之后)中，统一时期约为1200多年，分裂内乱时期则不到800年。因而从总的方面说，中国民族的统一占据了主流，分裂内乱终归统一。一个不容否认的基本规律是，强盛的中国全部是统一时期，积贫积弱的中国全部是分裂内乱时期。这充分说明，团结统一始终是中国历史发展的主要趋向，而爱国主义则是维系这种趋向的强大动力和纽带。
(三)爱国主义是实现中华民族伟大复兴的强大动力
世界文明的发展经过20世纪的空前繁荣后，已迈入更加充满希望的21世纪。在这重要的历史时刻，蕴涵着人类发展的难得机遇，关乎世界上的每个国家以什么样的境况进入和享有21世纪。因而各国之间综合国力的竞争，科技、军事各领域的竞争，在和平与发展的大趋势下愈演愈烈。中华民族要想得到更大的发展与进步，要想在新的世纪争得较为有利的国际地位，就必须最大限度地团结和调动全国各族人民，包括一切爱国的海外同胞，万众一心、奋发图强，为建设一个强大的中国而奋斗。也就是说，爱国主义依然是我们奔向新世纪的起跑线。
要实现民族的复兴，首要的一点就是维系住民族赖以生存的国家形式。世界历史的发展已经证明，某个民族如果发展到以国家形式生存的程度，某种意义上也意味着这个民族的文明已经成熟。从此，国家就成为这个民族的生命形式，成为这个民族的外壳与灵魂，国家的兴衰荣辱就成为这个民族的生命轨迹。
20世纪末期，世界上包括前苏联在内的一些民族国家出现了分裂和解体，经济衰退、民族对立、内战纷起几乎是这些国家在解体后遇到的共同灾难。虽然每个民族依然存在，但曾经使他们共同辉煌过的国家形式却无可挽回地消逝了。从本质上说，民族的分裂内乱所侵害的第一个目标就是国家形式，通过对国家形式的破坏而消解侵蚀民族的生存能力，从而使整个民族陷入混乱和灾难。
事实证明，一个国家只有让爱国主义的思想传统深入每一个公民的灵魂，才能成为有生命力、有前途的国家和民族。诚如胡锦涛所指出的:“包括大陆同胞、港澳同胞、台湾同胞、海外侨胞在内的全体中华儿女，都应该为自己是中华民族的成员而感到无比自豪，都应该承担起实现中华民族伟大复兴的历史责任，都应该以自己的努力为中华民族发展史续写新的光辉篇章。”
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