通过前面的章节我们已经了解到，在某一方面有专长的人在处理一项认知任务时往往与新手不同。我们第一次涉及这个话题是在第3章讨论知觉学习时。如果你回忆一下，便会想起我们曾讨论过专家和新手暴露在相同的信息下，获得或“领悟”的量却有所不同。一般而言，专家比新手更能觉察信息间的区别，尤其是一些细微的区别。可以用毕加索画前站着一位美术史学家和一个美术的门外汉作为类比：门外汉（新手）比美术史学家（专家）看到的信息少，美术史学家能毫不费力地领悟诸如笔触或构图方面的内容而外行却一无所获。
接着，我们在第7章讨论过专家和新手在信息的概念表征上也存在区别。例如，在给定的领域，新手倾向于根据表面或知觉的相似性将物体或事例进行分类；专家则常常会用他们已有的知识形成更深层的规则来用于分类。例如，如果面对一定数量的绘画作品，新手可能会根据画上的内容来归类（风景、静物、肖像）；一位艺术专家则更可能依据画家、历史年代、构图诸如此类的绘画作品的各个方面来进行归类，这需要有相当程度的知识。
de Groot（1965）以及Chase和Simon（1973）关于国际象棋专家和新手的一项研究表明，两组成员在认知加工上也存在不同。例如，当呈现一盘比赛的中局时（棋子是按照比赛中的状态排列），国际象棋专业选手能够在仅扫视5秒之后重新建构出16枚棋子（总共有25枚）的位置，而一个国际象棋入门者在相同棋盘相同时间的条件下，只能重新摆放出5枚棋子的位置。
有趣的是，研究显示专家并不是记忆力更好才有这样的结果。事实上，当棋盘上的25颗棋子是随机摆放时，专家和新手的表现是相同的，两类人都只能重新复现2枚或3枚棋子的位置。对此，Chase和Simon（1973）指出，国际象棋专家利用国际象棋知识将棋子进行分组或“组块”成有意义的组合。就像第5章中介绍的，组块加工能够增加工作记忆中的信息量。(www.xing528.com)
研究发现，专家与新手在分类刺激的方式上是不同的。
上述有关专家/新手区别（expert/novice differences）的发现表明了这样一个论点：个体在某一领域内的知识水平将影响个体在该领域内的认知加工。许多对某个专业领域信息的认知过程，诸如知觉和再认、编码、分类和归类、问题解决、推理和决策制定等，都会受其影响。
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