我们在第5章、第6章对记忆的论述中提到，工作记忆是许多认知任务的一个基本成分。工作记忆是存储和操作正在使用信息的系统。显然可以做这样的推理，一个人工作记忆的容量越大，就越能完成更复杂的认知任务。研究者，如Pascual-Leone（1970），Gathercole及其同事（Gathercole & Pickering，2000；Gathercole，Pickering，Knight & Setgmann，2004）以及Simmering（2012）尝试测量儿童在执行认知任务时可用的“心理空间”的大小。他们的报告指出这种容量随着年龄的增加而增加。
一些研究涉及对记忆广度的评估。实验者向儿童呈现一些符号串，例如数字、字母或单词等，然后让儿童重复。因此，记忆广度就是某一年龄的儿童能稳定复述出来项目的数目。图12-4是几个研究的结果，它们显示记忆广度随年龄增加而增加。
一些观点认为，工作记忆广度受到心理加工场所中信息消退快慢的限制（Hitch，Towse & Hutton，2001）。还有一些研究者提出，发展的不是工作记忆容量本身，而是信息加工的速率/效率（Case，1978；Dempster，1981）。例如，研究显示不同年龄的儿童命名项目、旋转心理图像和从视觉呈现中搜索的速度存在广泛的差异（Kail，1986，1988）。成人和较大儿童对这些任务的执行往往比较小儿童快。可以假定，这些任务都是在工作记忆中执行的。如果一项任务比另一项任务花的时间更长，这就可能反映它消耗了更多的“心理能量”。一般信息加工理论都假定心理能量是有限的，那么一个任务消耗的心理能量越多，余下可供其他加工使用的认知资源就越少。反过来，这也解释了为什么总体而言年幼儿童的认知表现会比较大儿童和成人差：信息加工者年龄越小，某个既定任务需要的心理能量就越多。工作记忆容量和效率如何随发展而改变这一问题仍是当今的一个研究课题（Cowan et al.，2006）。(www.xing528.com)
图12-4 数字广度、单词广度和字母广度的发展差异
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