除了社交之外，语言还有各种用途。教师通过语言将思想传递给学生，作家对读者、新闻播报员对听众等也莫不如此。我们现在可以明确的是，语言被运用在许多认知过程之中。当我们打量一个熟悉的物体并说出（无论出声还是默念）它的名称时，我们运用到语言；当我们采用一种方式交谈而放弃另一种时，我们在加工语言；当我们大声重复信息或者记录下要点以便进行再组织时，我们仍然在使用语言。同样，当进行推理、制订计划或者集体讨论新想法时，我们都十分依赖语言，正如接下来几章中会看到的一样。
我们在各种认知任务中都需要使用语言，这就引出了下面的重要问题：语言对其他认知过程有什么影响。这里存在两种极端的立场：①语言和其他认知过程完全独立运作；②语言和其他认知过程完全紧密联系，一方决定另一方。在这两个极端之间有大量的中间地带，也就是说，语言和其他认知过程之间在某些方面相关，但在其他方面相互独立。
对于语言和思维之间的关系存在着激烈的争论。美国心理学发展的早期，华生（John B.Watson，1930）主张思维就是语言，别无其他。他特别反对的观点是：思维（内在心理表征或者其他认知能力）能够在没有某种习惯性语言辅助的情况下发生。华生相信，所有思考的外在表现（例如心算加法、对于假期的憧憬、权衡一个计划的积极和负面效果等）都是无声语言的结果。思考就等同于与自己对话，即使这一过程十分安静而隐蔽，以至于没有人（包括你自己）察觉到语言的使用。(www.xing528.com)
S. M. Smith、Brown、Toman和Goodman（1947）进行了一个异常大胆的实验以检验华生的理论。史密斯自己做被试，接受注射一种箭毒衍生药物，致使所有肌肉都麻痹，以致于实验过程中必须使用一台人工呼吸机维持呼吸。因为他不能活动任何肌肉，也就不可能使用无声语言。问题在于，这也会阻止他从事其他类型的认知活动吗？回答是确定无疑的“不会”。史密斯报告称，在箭毒控制下记忆和考虑某件事情仍可进行。那么很明显，无声语言和思维并不等价。
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