长时记忆的容量有多大？这个问题不能简单地用一个数字来回答。想一想存储在你长时记忆中的信息，其中肯定包括了你所认识的所有词语的意思（可能介于50000~100000）、所有数学知识，以及历史、地理、政治和其他各种已学习过的信息的记忆；同时，你也可能于不同的时间在长时记忆中存储了各种关于人的名字和面貌的内容，包括家庭成员、重要的老师、邻居、朋友、敌人及其他人。你肯定也保留着关于他们的各种信息：生理特征、生日、喜爱的颜色或乐队组合，诸如此类。另外，你的长时记忆中肯定也存有从事各种你所熟悉事情的方法，诸如怎样从注册主管人员手中领取证书；怎样从图书馆里借阅书籍；邀请、接受或拒绝约会；如何找到一个电话号码；如何书写信封；等等。事实上，关于你在不同时刻存入长时记忆的所有信息的完整清单十分冗长。这使得心理学家推测，长时记忆的容量实际上是无限的。
Thomas Landauer（1986）试图更为量化地估算长时记忆的容量。他首先提出了两种假设。第一，人类记忆容量的大小与人类大脑皮层中神经突触的数目相等。不妨回忆一下你在心理学导论课程中学过的内容，一个神经突触是两个神经元或称为神经细胞之间的空隙，神经递质会通过这个间隙传递化学信息。大脑皮层有1013个神经突触，因此，有人认为人类记忆能存储1013个比特的不同信息。
另外有人推测人类的记忆容量是1020个比特的信息，这也是人一生神经冲动或电信息在大脑内传递的大概估计数量。Landauer认为，这两种记忆容量大小推测可能都有所偏高：并不是每一个神经冲动或突触连接都能产生一个记忆。通过各种不同的分析，包括对获得新信息的速度和信息遗忘丢失速度进行的估算，他最后推测并提出第二个假设：一个成年人在中年时（约35岁）的记忆容量为10亿比特的信息。(www.xing528.com)
无论实际存储在长时记忆中的信息数目有多大，并非任何时候、任何信息都能被提取出来。事实上，每天都有许多信息提取失败的例子。你遇到一个明知道自己认识的人，却又记不起在哪里见过他，或者你想到一个词却一时说不出来。这些信息很可能就在你长时存储系统的某个角落，但你却无法接近它。我们稍后会就提取和遗忘的话题再作讨论。
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