认知神经心理学家曾经报告过一些相当戏剧性的发现，提示我们其实对注意通道和非注意通道的信息加工是非常不同的。在这类研究中，有些依靠的是对一系列电位记录的测量，或从被试头皮测得的脑电图（EEG）。出于技术的原因，研究者常常对多次实验记录的脑电图加以平均以减少噪声，最终得到的是刺激呈现一毫秒后、二毫秒后的平均记录电位，依此类推。这个程序所得到的测量结果就是我们在第2章中已经简单介绍过的事件相关电位（ERP）。
Banich（1997）介绍了这类典型研究的方法。让被试听一个通道的信息并且同时记下长间隔音的数目。短间隔音和长间隔音同时在注意和非注意两个通道中呈现。研究者则追踪记录每一个刺激的ERP。许多研究结果表明，事件相关电位的变化是刺激有没有被注意的函数（Pashler，1998）。图4-7呈现的是一些典型的实验结果。从图中可以看到，注意刺激波形的振幅（即波形偏离水平线的程度）通常要比非注意刺激波形的振幅大。这种区别通常在刺激呈现80毫秒后开始出现，这段时间对于信息从耳中的感受器传递到相应的大脑半球来说已经足够，这也表明该效应是发生在大脑中，而不是发生在耳中的（Banich）。
图4-7 由于注意引起的早期事件相关电位（ERP）成分的变化(www.xing528.com)
与非注意区的情况相比，当成绩呈现于注意范围内时，反应就会增强。（左图）例如，当人的注意集中于左耳时（用实线表示），其对左耳音的电位振幅N1要比人的注意集中于右耳时（用虚线表示）的振幅大。（右图）同样，当注意集中于右耳（虚线），其对右耳音的反应就要比注意集中于左耳（实线）时对右耳音的反应强烈。两个波形之间的差异（阴影区域）就是Nd成分。该效应起始于成绩呈现后不久，大约在第一个100毫秒之内。
资料来源：Banich, M. T. （1997）. Neuropsychology:The neural bases of mental function （1st ed.）, p. 239. Copyright©1997 Wadsworth, a part of Cengage Learning, Inc. Reproduced by permission.http://www.cengage.com/permissions/.
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