知觉会随练习而变化的观点已被普遍接受（E. J. Gibson，1969），这种现象称为知觉学习（perceptual learning）。在J. J.吉布森和E. J.吉布森（1955）的一项经典研究中阐释了这一现象。首先给被试（包括成人和儿童）单独呈现图3-18正中间的卡片约5秒钟。这张卡片叫作原版（original）。接着呈现其他卡片并随机混入原版的4张拷贝。被试的任务就是从这些卡片中认出这4张拷贝。他们得不到反馈，但在看完所有卡片后，原版会再次呈现约5秒钟，然后再以新的次序将所有卡片重新呈现给被试。这个程序会一直持续下去，直到每一名被试能完全正确地分辨出这4张原版的拷贝。
当J. J.吉布森和E. J.吉布森（1955）在对被试实验中所犯的错误进行分析时发现，这些错误并非是随机的。错误次数大多会随刺激与原版卡片的相似程度而变化。和与原版仅有相等圈数的刺激相比，被试往往会将与原版具有相等圈数和相同旋转方向的刺激，错误地识别为目标刺激。
图3-18 吉布森等人所使用的刺激（1955）(www.xing528.com)
随着时间的推进，被试似乎能对图形观察得更为深入，注意到那些最初他们显然不能意识到的刺激特征。这个解释与其他日常生活中知觉学习的例子是相一致的。经验丰富的品酒师会告诉你，只有通过大量的练习才能真正品尝出不同酒的细微差别。新手也许能区别（通过品尝）出红葡萄酒和白葡萄酒，甚至果酒和干邑白葡萄酒之间的区别，而对专家而言，甚至能识别出某一特定年份装瓶的酒产自哪个葡萄园。新手往往忽略了一个事实，他们的味蕾和那些专家一样发挥功能，但某些信息似乎会被他们忽略。
究竟是什么在起作用呢？显然，有知觉经验的人懂得刺激的哪些方面需要被关注，并更努力、更有意识地去区分这两种不同的刺激。至于自上而下的加工方面，知觉者的经验显然有助于引导他去关注刺激的特定方面，也会促进他“获取”更多的信息（Gauthier & Tarr，1997a，1997b；Gauthier，Williams，Tarr & Tanaka，1998）。
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