在此我们还有必要提及心理学史上另外一种立场，尽管并没有特别的“学派”与之相联系，即由弗朗西斯·高尔顿（Francis Galton）爵士及其追随者致力研究的人类认知能力的个体差异（individual differences）。高尔顿是达尔文的半个表弟[1]，在20多岁出头时就继承了一笔数目很大的遗产，使他能够从事感兴趣的研究。高尔顿自己也是一位天才（他在两岁半就会读写了），并在英格兰的剑桥大学学习医学和数学。像他的许多同学（也如现在的大学生）一样，高尔顿备感学业上的压力和竞争，并且“一直关注自己与其他同学相比所处的位置”（Fancher，1979，p.257）。这一强烈的痴迷（曾几度导致他在剑桥的崩溃）最终变成了他一生的兴趣，测量人们的智力。
高尔顿对人与人之间智力差异的兴趣，部分源自他阅读了表兄查尔斯·达尔文有关进化的著作。达尔文认为，动物（包括人类）是经过一种他称之为自然选择的过程进化而来的。有些特质被永久地保留下来，因为个体一旦拥有这些特质就更容易生存和繁殖。高尔顿想知道智力才能是否也可以被遗传。他注意到“智力”“聪明”“超常”似乎会在家族中蔓延。也就是说，聪明的家长会生出聪明的孩子。当然，这既可以用遗传也可以用环境来加以解释（例如，智力出众的家长在教育上可能提供更多的资源，或者能够让儿童的学习更有兴趣或更具有动机）。于是，高尔顿有关遗传究竟在智力上起到多大作用的问题是难以回答的。在这一问题上，高尔顿运用其数学特长来分析数据（通常是“卓越”人士的系谱图），并且在后来发明了统计测验的方法，有些至今仍在使用。
高尔顿（1883/1907）研究了一系列的认知能力，每一种都着重从测量能力的方法入手，并且关注不同个体之间的差别变化。在他所研究的这些能力中（在实验室和“自然”场景中）有心理意象。他设计了一个问卷，指导人们去“想某个确定的物体比如今天早晨你吃早点时的早餐桌，并仔细地考虑在你头脑中浮现的画面”（p.58）。然后他问，这一意象是模糊还是清晰？该意象中所有的物体都能很好地确定吗？该意象的某些部分是不是能更好地界定？意象中物体的颜色很特别还是很自然？高尔顿吃惊地发现，这些能力是存在极大差异的：有些人几乎说不出什么意象，而有的人则意象生动，甚至很难区分它们是意象！(www.xing528.com)
高尔顿为心理学留下了很多的传奇，尤其是在认知心理学方面。他所发明的测量心理能力的测验和问卷，也激励后来的认知心理学家发展出类似的测量。他的统计分析方法，后来又经其他统计学家的改进，使得假设能够得到严格的检验。他关于心理意象的著作仍然为当今的研究者所引用。更为广泛地看，高尔顿的工作同时挑战了那些相信遗传具有相当重要影响力的心理学家和持截然相反意见的心理学家，让他们思考心理（即认知的）能力的实质。
[1] 高尔顿的母亲和达尔文的父亲是同父异母的兄妹，故文中会有半个表弟之说。——译者注
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