机能主义及其对认知心理学的贡献

当冯特在莱比锡从事研究的同时，一位叫威廉·詹姆斯（William James）的美国人正在美国致力于建立一个新的心理学流派。从很多方面看，冯特和詹姆斯的立场是截然相对的。作为一位多产的研究者，冯特亲力亲为或监控了数以百计的严格实验，而其个人风格反而不为人所知。詹姆斯（作家亨利·詹姆斯的兄弟）则恰好相反，其进行的原创研究不多，却写了大量有关心理学的发现以及它们同日常生活关系的著作且文风优美（Fancher，1979）。由他编写的教科书《心理学原理》（1890/1983）至今仍享有很高的声誉，并被广泛地引用。

詹姆斯认为心理学的使命就是要对我们的经验加以解释。同冯特一样，詹姆斯也对意识经验感兴趣。然而与冯特不同的是，他并不关心构成意识的基本单元，而更关心为什么思维会如此运作。在他看来，心理的运作恰恰与它的机能有着千丝万缕的关系，所谓机能就是不同心理操作的目的。由此，机能主义（functionalism）一词便代表了他的这一派研究。

曾经将心理学问题引入了美国学术界的詹姆斯著作，至今仍为心理学的师生提供着思考的养料，可能就是因为它们如此地贴近现实的生活。从他教科书中最为人熟知的“习惯”一章的内容中就可以感受到这一特点。詹姆斯把习惯视为“社会的飞轮”（1890/1983，Vol.1，p.125），这是一种使我们的行为保持在规范以内的基本机制。在他看来习惯是必然而强大的，并由此得出了一个实际的结论：

再小的善举与恶行都会留下它微小的痕迹。在杰弗逊的戏剧中，醉鬼力普·凡温柯每次在犯了错误为自己开脱时总会说：“这次不算！”好吧，他自己可以不算，仁慈的主也可以既往不咎，但其实它是被不折不扣地记录在案的。在他的神经细胞和纤维中分子正记录、登记并储存着它们，以备在下一次诱惑来临之际可以随时听命使用（James，1890/1983，Vo1.1，p.131）。(www.xing528.com)

詹姆斯的意思当然是说，人们应该非常小心地避免不良的习惯，而养成好的习惯。为此他提出该如何行事的建议，敦促人们在努力建立一个良好习惯的过程中，千万不要允许有一次例外存在，抓住机会果断行事，并采取一种每天付出“一点微不足道的努力”的方法，以确保“整个的努力”常存而不付诸东流（James，1890/1983，Vo1.1，p.131）。其他一些美国心理学家也与詹姆斯有着相同的观点和立场。如同时代的机能主义者约翰·杜威（John Dewey）和爱德华L.桑代克（Edward L. Thorndike）都赞同詹姆斯的这一观点：思维或心理所做的最为重要的一件事就是使个体适应其环境。

机能主义者在很大程度上吸收了达尔文的进化论思想，并努力将生物学的适应概念扩展至心理学现象中（Hillner，1984）。结构主义者和机能主义者的分歧表现在方法和所关注的焦点上。结构主义者认为，开展实验心理学研究的适合场景是实验室，在那里实验刺激的日常生活意义可以被剥离，从而得以确定心理的真实特性。机能主义者尖锐地反对这一做法，主张去研究真实生活情景中的心理现象。他们的基本立场是，心理学家应该在完整的、现实生活的作业任务中研究完整的机体（Hillner，1984）。